对于四十年前的杀人案如何立案这一问题，首先需要明确的是，立案是刑事诉讼程序的第一步，它是指公安机关、人民检察院或者人民法院对于报案、控告、举报和自首的材料，按照管辖范围进行审查后，认为有犯罪事实需要追究刑事责任的时候，决定将其作为刑事案件进行侦查或者审判的一种诉讼活动。然而，由于这起案件发生在四十年前，其立案过程会受到一些特殊因素的影响。
时效性问题：
- 在我国，刑事案件有其追诉时效。根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，追诉时效的期限是根据犯罪法定最高刑来确定的。对于特别严重的罪行，如杀人罪，其追诉时效可能会相对较长，但并非无限制。
- 如果这起杀人案在四十年前发生后，一直未被立案侦查，且没有法定的中断、中止事由，那么到现在可能已经超过了追诉时效。在这种情况下，除非有特别的规定或者新的证据出现，否则可能无法再对该案进行立案。
证据问题：
- 立案需要足够的证据来支持。四十年前的案件，由于时间久远，很多证据可能已经灭失或者难以收集。
- 如果现在想要立案，必须确保能够收集到足够的、确凿的证据来证明犯罪事实的存在。这可能需要大量的调查工作，包括寻找目击者、搜集物证、进行鉴定等。
程序问题：
- 即使这起案件在理论上仍然可以立案，也需要按照现行的刑事诉讼程序来进行。这包括报案、审查、决定立案、侦查、起诉、审判等步骤。
- 由于时间跨度大，可能会涉及到一些程序上的特殊问题，如如何适用当时的法律（如果与现行法律有冲突）、如何确认犯罪嫌疑人的身份等。
综上所述，四十年前的杀人案想要立案，需要综合考虑时效性问题、证据问题以及程序问题。如果确实存在立案的可能性和必要性，建议尽快向当地的公安机关或者人民检察院报案，并提供尽可能多的线索和证据。他们会根据具体情况进行审查，并决定是否立案侦查。