信息系统安全等级保护是强制要求。具体解释如下：
法律依据：
- 根据《中华人民共和国网络安全法》第二十一条规定，网络运营者应当按照网络安全等级保护制度的要求，履行相关的安全保护义务。这里的网络运营者，根据该法第七十六条的定义，是指网络的所有者、管理者和网络服务提供者。
等级保护的性质：
- 虽然等级保护的相关标准本身可能以非强制性的推荐标准形式存在，但结合《网络安全法》的规定，对于网络（个人与家庭网络除外）运营者来说，按照网络安全等级保护制度开展等级保护工作成为了法律上的强制要求。
不履行等级保护的法律后果：
- 如果网络运营者拒不履行网络安全等级保护制度的要求，将会受到法律的相应处罚。这进一步强调了等级保护作为法律义务的强制性。
等级保护的重要性：
- 等级保护不仅关乎网络运营者的法律责任，更是保障公民、社会、国家利益的重要工作。通过等级保护工作，可以发现系统内部的安全隐患与不足之处，并通过安全整改提升系统的安全防护能力，降低被攻击的风险。
综上所述，信息系统安全等级保护是法律上的强制要求，网络运营者必须依法履行相关义务，以确保网络的安全和稳定。如果你有任何关于等级保护或其他法律问题的疑问，可以直接向我咨询。