在探讨民法典以前的水库承包合同按什么规定时，我们首先要明确的是，虽然具体的法律规定可能随时间有所变迁，但合同法律效力的基本原则在很大程度上是保持一致的。以下是对这一问题的详细解答：

一、主体资格考察

无论是民法典前还是后，水库承包合同的法律效力首先取决于合同主体的资格。这包括：

1. 发包方资格：发包方必须对水库拥有法定的产权或管理资格。如果发包方没有合法的权利来发包水库，那么合同可能会因为主体不合格而无效。
2. 承包方资格：承包方需要具备相应的民事行为能力和承包资质。这意味着承包方必须是一个合法的民事主体，并且具备完成承包合同所需的技术、资金等条件。

二、合同内容合法性

合同的内容也是决定其法律效力的关键因素。在民法典以前，水库承包合同同样需要遵守当时的法律法规，不得包含任何违法的内容。例如：

1. 不得损害公众权益：合同内容不能损害第三方或公众的合法权益。
2. 不得破坏生态环境：承包合同中的活动不能对生态环境造成破坏，必须遵守当时的环保法规。

三、合同缔结程序

除了主体资格和内容合法性外，合同的缔结程序也是影响其法律效力的一个重要方面。在民法典以前，水库承包合同的签订通常需要经过以下程序：

1. 审批程序：根据当时的规定，某些类型的水库承包合同可能需要经过相关政府部门的审批。
2. 公示程序：为了确保合同的公开性和透明度，有些情况下可能需要对合同进行公示。

四、综合评估

最后，需要强调的是，民法典以前的水库承包合同的法律效力是一个综合评估的结果。这包括了对合同主体、内容和缔结程序的全面审查。如果合同在这些方面都符合当时的法律规定，那么它通常具有法律效力。反之，如果存在任何问题，都可能会影响合同的效力。

综上所述，民法典以前的水库承包合同主要依据当时的法律法规来确定其法律效力。在评估合同效力时，我们需要综合考虑合同的主体资格、内容合法性和缔结程序等多个方面。