家长拿菜刀威胁孩子是犯法的。具体分析如下：

1. 未造成身体伤害的情况：

   • 若家长只是单纯拿刀威胁，未造成孩子身体伤害，可能不构成犯罪，但违反了《治安管理处罚法》。根据该法，家长可能会面临五日以下拘留或者五百元以下罚款的处罚；情节较重的，处五日以上十日以下拘留，并可以并处五百元以下罚款。

2. 造成身体伤害的情况：

   • 若在威胁过程中对孩子造成了轻伤以上的后果，则构成故意伤害罪。根据刑法规定，故意伤害他人身体的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制；致人重伤的，处三年以上十年以下有期徒刑；致人死亡或者以特别残忍手段致人重伤造成严重残疾的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。

3. 其他犯罪行为的情况：

   • 若家长拿刀威胁孩子是为了实施其他犯罪行为，如抢劫、绑架等，则按照相应罪名定罪处罚。

综上所述，家长拿菜刀威胁孩子是不合法的行为，不仅可能面临法律处罚，还会对家庭关系和孩子的心理造成严重影响。建议家长在教育孩子时采取合理、合法的方式，避免使用暴力或威胁手段。如果孩子面临这样的威胁，可以及时向警方或相关机构求助。