针对工地不给员工打生活费的问题，这实际上构成了拖欠工资的行为，员工可以采取以下措施来维护自己的合法权益：

一、初步措施：沟通与协商

首先，建议员工与工地负责人或包工头进行沟通，明确表达生活费未按时发放的问题，并尝试协商解决方案。在沟通过程中，员工可以提出自己的合理诉求，并保留好沟通记录，以备后续使用。

二、向劳动监察部门投诉

如果沟通协商无果，员工可以向当地劳动监察部门投诉。劳动监察部门是负责监督用人单位遵守劳动法律法规的机构，他们会依法对工地进行调查，并责令其按时支付员工的生活费。员工在投诉时，需要提供相关证据，如工作记录、工资条、沟通记录等，以证明自己的诉求是合理的。

三、申请劳动仲裁

如果劳动监察部门的处理未能满足员工的诉求，或者工地负责人拒绝履行劳动监察部门的决定，员工可以向劳动争议仲裁委员会申请劳动仲裁。劳动仲裁是一种法律程序，用于解决用人单位与员工之间的劳动争议。在申请劳动仲裁时，员工需要提交详细的申请书和相关证据，并按照仲裁程序进行。

四、提起诉讼

如果员工对劳动仲裁结果不满意，或者工地负责人拒绝履行仲裁裁决，员工可以在规定时间内向人民法院提起诉讼。在诉讼过程中，员工需要提供充分的证据来证明自己的诉求是合理的，并通过法律途径来维护自己的权益。

五、法律依据与赔偿

根据《中华人民共和国劳动合同法》和《劳动保障监察条例》等相关法律法规，用人单位有义务按时支付员工的工资和生活费。如果用人单位拖欠工资或生活费，员工可以依法要求其支付，并有权要求单位按应付金额百分之五十以上百分之一百以下的标准加付赔偿金。

综上所述，面对工地不给员工打生活费的问题，员工应该积极采取措施来维护自己的合法权益。从沟通与协商开始，逐步向劳动监察部门投诉、申请劳动仲裁、提起诉讼等法律途径寻求帮助。同时，员工也应该了解自己的法律权益和相关法律法规，以便更好地维护自己的利益。