商户占道放置广告牌是违法的。具体分析如下：
法律依据：根据城市综合管理条例的相关规定，设区的市、县（市、区）人民政府应当加强城市道路管理，严禁擅自占用或者挖掘城市道路。商户未经批准擅自在道路上设置广告牌，违反了这一管理规定。
行为性质：商户占道放置广告牌，不仅给附近居民群众的生活、工作带来不便和困扰，还破坏了城市市容和交通秩序。这种行为属于擅自占用城市道路，是违法的。
法律后果：根据相关法律规定，对于擅自占用城市道路的行为，相关部门可以责令改正，并处以罚款。在具体案例中，如某公司擅自占用道路设置广告牌，就被责令改正并罚款人民币壹仟伍佰元整。
综上所述，商户占道放置广告牌是违法的，不仅违反了城市管理规定，还破坏了城市秩序和居民生活环境。因此，建议商户在设置广告牌时，应遵守相关法律法规，按照规定的程序进行申请和审批，确保广告牌的合法设置。如有任何疑问或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。