私自扩建桥梁是违法的。

具体来说，根据《中华人民共和国防洪法》的相关规定，未经水行政主管部门对其工程建设方案审查同意或者未按照有关水行政主管部门审查批准的位置、界限，在河道、湖泊管理范围内从事工程设施建设活动的，将被责令停止违法行为，并可能需要补办审查同意或者审查批准手续。如果工程设施建设严重影响防洪，还可能被责令限期拆除，逾期不拆除的，将强行拆除，所需费用由建设单位承担。此外，如果影响行洪但尚可采取补救措施，还可能会被处以一万元以上十万元以下的罚款。

从更广泛的角度来看，即使是农民集体基于生产、生活的合理需求修建桥梁，也必须依法办理相关审批手续，确保修建行为的合法性。否则，一旦发生安全事故，相关责任主体将需要承担民事赔偿责任，甚至可能面临行政处罚或刑事责任。

因此，无论是单位还是个人，都不能私自扩建桥梁，必须严格按照法律法规的规定进行申请和审批，确保工程建设的合法性和安全性。如果你有相关的法律问题或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。