违法发放贷款罪最早规定在1997年。具体分析如下：
一. 违法发放贷款罪的立法背景与时间
立法背景：随着金融市场的发展和银行业务的拓展，贷款业务成为银行的主要业务之一。然而，一些银行工作人员在贷款发放过程中存在违法违规行为，给银行和客户造成了重大损失，也扰乱了金融秩序。为了打击这类犯罪行为，维护金融安全，我国立法机关在刑法中增设了违法发放贷款罪。
立法时间：1997年，我国修订了《中华人民共和国刑法》，在其中增设了违法发放贷款罪。这一罪名的设立，为打击银行工作人员违法发放贷款的行为提供了法律武器。
二. 违法发放贷款罪的具体规定
根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，违法发放贷款罪是指银行或者其他金融机构的工作人员违反国家规定发放贷款，数额巨大或者造成重大损失的行为。这一罪名明确规定了犯罪的主体、客观行为和危害结果，为司法实践提供了明确的指导。
综上所述，违法发放贷款罪最早规定在1997年，是随着我国金融市场的发展和银行业务的拓展而设立的。这一罪名的设立，对于打击银行工作人员违法发放贷款的行为、维护金融安全和秩序具有重要意义。如有进一步需要，您可以继续咨询我。