外地起诉离婚，双方一般情况下是需要到场的。具体分析如下：

一. 原告需要亲自到场

• 异地起诉离婚时，通常情况下原告是需要亲自到场的，因为离婚案件涉及到诸多重要的事宜，需要原告直接参与和表达自己的意愿。
• 如果原告确实存在特殊情况而无法到庭，那么必须向法院提交书面意见，并且该书面意见还需经过法院的批准。

二. 被告也需要到场

• 对于被告一方，若经传票传唤后，无正当理由却拒不到庭，法院则可进行缺席判决。
• 需要注意的是，当涉及到身份关系的诉讼，像离婚案件这类，除了本人因身体等原因确实不能表达意志的情形外，当事人仍应出庭。

三. 法律依据

• 根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民事诉讼法〉的解释》的相关规定，夫妻一方离开住所地超过一年，另一方起诉离婚的案件，可以由原告住所地人民法院管辖。但这并不改变双方需要到场的原则。

四. 实际案例

• 以小朱和小李为例，小朱作为原告，异地起诉离婚时，她需要亲自到场或提交书面意见并获批准。而被告小李在接到传票传唤后，无正当理由拒不到庭，法院可对其进行缺席判决。

我建议：在异地起诉离婚时，双方应尽可能亲自到场，以确保自己的权益得到充分保障。如果有特殊情况无法到场，应及时向法院提交书面意见并申请批准。如有进一步需要，您可以继续咨询我。