国企在采购时，是否必须签订合同，这主要取决于具体的采购行为以及相关的法律法规要求。

首先，从一般意义上来说，国企作为公共资金的使用者和管理者，在采购过程中需要遵循一定的规范性和透明度。合同作为一种法律文件，能够明确双方的权利和义务，保障交易的公平、公正和合法。因此，在大多数情况下，国企采购都会通过签订合同来进行。

特别地，在政府采购领域，合同更是必不可少的。根据《中华人民共和国政府采购法》的规定，政府采购是指各级国家机关、事业单位和团体组织，使用财政性资金以合同方式有偿取得依法制定的集中采购目录以内的或者采购限额标准以上的货物、工程和服务的行为。这意味着，在政府采购活动中，合同是采购行为的法定形式，必须签订。

然而，也存在一些特殊情况。比如，对于某些小额、零星的采购，或者在某些紧急情况下，国企可能会采取其他更为灵活的方式进行采购，而不一定非要签订合同。但这种情况下，也需要有相应的内部审批程序和记录，以确保采购行为的合规性和可追溯性。

综上所述，国企在采购时是否需要签订合同，取决于具体的采购情况、相关法律法规以及内部管理规定。但总的来说，为了保障采购行为的合规性、透明度和双方的权益，签订合同是一种常见且推荐的做法。特别是在政府采购领域，更是必须严格遵守相关法律法规的要求，确保采购活动的合法性和规范性。