1979年以前中国没有刑法，主要是因为历史原因和法律体系的发展阶段所决定的。

一. 历史原因

1. 法制建设历程：在新中国成立初期，由于各种原因，包括政治运动、社会变革等，法制建设相对滞后。这一时期，国家的治理更多依赖于政策而非法律，刑事司法活动也主要根据刑事政策来进行。

2. 阶级斗争理念：在1979年以前，特别是在“文化大革命”期间，阶级斗争的理念深入人心，刑法被视为专政的工具，其制定和实施受到很大限制。

二. 法律体系的发展阶段

1. 法制建设的起步阶段：在新中国成立后的相当长一段时间内，国家正处于法制建设的起步阶段，许多基本的法律制度尚未建立和完善。因此，刑法的制定也被推迟到法制建设相对成熟之后。

2. 单行刑法的存在：虽然1979年以前没有一部统一的刑法典，但并非完全没有刑法规定。例如，为了配合社会改革运动，国家颁布了一些单行刑法，如《中华人民共和国惩治反革命条例》和《中华人民共和国惩治贪污条例》等。这些单行刑法在特定时期内发挥了重要的作用，但它们并不构成一个完整的刑法体系。

三. 刑法的制定与颁布

1. 刑法的制定背景：1978年12月召开的十一届三中全会是党和国家历史上一个伟大的转折点，这次全会开启了我国改革开放事业的伟大征程，也打开了我国法制建设事业迅速发展的新局面。刑法作为改革开放后最先制定的几部法律之一，其制定是法制建设的重要组成部分。

2. 刑法的颁布与实施：1979年7月1日，第五届全国人民代表大会第二次会议通过了新中国第一部刑法典，标志着我国刑事法治进入了一个新的阶段。这部刑法典为后续的刑法修改和完善奠定了基础。

综上所述，1979年以前中国没有刑法主要是由于历史原因和法律体系的发展阶段所决定的。随着改革开放的推进和法制建设的不断完善，我国已经建立了相对完善的刑法体系，为打击犯罪、保护人民和维护社会秩序提供了有力的法律保障。