租房水电气费由房东收是否合法，需根据具体情况判断。以下是针对这一问题的详细分析：

1. 合同约定优先：

   • 租客与房东在签订租赁合同时，应明确约定水电气费的缴纳方式，包括是由房东代收代缴还是由租客自行缴纳。若合同中明确约定了由房东代收代缴，且房东未从中获取额外利益，仅是按照实际费用进行收取，则此行为合法。
   • 合同中的约定具有法律效力，双方应严格按照合同履行各自的义务。

2. 参考当地习惯与法规：

   • 若租赁合同中未明确约定水电气费的缴纳方式，则可参考当地的缴费习惯来确定。一些地区可能由于历史原因或实际操作便利，存在房东统一代收代缴的情况。
   • 同时，也需关注当地是否有相关法规或政策对水电气费的缴纳方式做出规定。若有，应遵循相关规定执行。

3. 房东不得擅自提价或加收费用：

   • 房东在代收代缴水电气费时，必须严格按照实际费用进行收取，不得擅自提高价格或加收其他费用。
   • 若房东存在擅自提价或加收费用的行为，则属于违法行为，租客有权向相关部门投诉举报。

4. 租客权益保护：

   • 租客在缴纳水电气费时，应保留好缴费凭证，以便在发生纠纷时作为证据使用。
   • 若房东存在乱收费或拒不提供正规发票等行为，租客可向当地物价部门、住房城乡建设部门等相关机构投诉举报，维护自己的合法权益。

综上所述，租房水电气费由房东收是否合法，主要取决于租赁合同的具体约定、当地的缴费习惯以及房东的行为是否合法合规。租客在签订租赁合同时应仔细审查合同条款，确保自己的权益不受损害；在租赁期间也应密切关注费用情况，如遇问题应及时与房东沟通协商或向相关部门投诉举报。