一辆小车在一个记分周期内最多不能违章扣满12分。

详细解释如下：

根据《机动车驾驶证申领和使用规定》，道路交通安全违法行为累积记分周期（即记分周期）为12个月，满分为12分。如果一辆小车的驾驶员在一个记分周期内违章被扣的分数累计达到或超过12分，那么该驾驶员的机动车驾驶证将会被公安机关交通管理部门扣留。

扣留之后，驾驶员需要重新参加道路交通安全法律、法规和相关知识的学习，并通过考试（科目一）来恢复其驾驶资格。如果考试不合格，则需要继续参加学习和考试，直到合格为止。

因此，从避免驾驶证被扣留的角度出发，一辆小车在一个记分周期内最多不能违章扣满12分。建议驾驶员严格遵守交通规则，确保行车安全，避免违章行为的发生。