交通违法行为应先告知。这一原则在交通执法中具有重要意义，以下是详细分析：
法律规定：
- 根据《中华人民共和国行政处罚法》第三十一条，行政机关在作出行政处罚决定之前，应当告知当事人作出行政处罚决定的事实、理由及依据，并告知当事人依法享有的权利。这一规定同样适用于交通违法行为的处罚。
执法实践：
- 在实际执法过程中，交警在发现交通违法行为时，通常会首先指出违法行为，并予以口头警告或通过其他方式（如发送短信、张贴告知单等）告知车主或驾驶人其违法行为，要求其立即改正或接受处理。
- 例如，在车辆违停的情况下，许多地区会采取“先提醒，再处罚”的举措。即先通过短信或其他方式提醒车主移车，若车主在规定时间内未移车，则再进行处罚。
特殊情况：
- 尽管提前告知是原则，但在某些紧急或特殊情况下，如道路突发交通事故、交通拥堵严重等，为了及时恢复交通秩序，保障公共安全，交警可能会直接对交通违法行为进行处理，而无法做到提前逐一告知。此时，交警的行为是基于公共利益的考虑，且通常会在事后及时告知车主相关信息。
总结与建议：
- 综上所述，交通违法行为在处罚前通常应履行告知义务，以确保当事人的知情权得到保障。但在紧急或特殊情况下，交警可能会根据公共利益的需要采取灵活的处理方式。
- 对于车主或驾驶人而言，应当自觉遵守交通法规，避免违法行为的发生。同时，也要保持手机畅通，及时关注交管部门发送的提示信息，以便在收到违法告知后能够及时采取措施，避免不必要的处罚。
因此，交通违法行为在大多数情况下应先告知当事人，但具体告知方式和时间可能因执法场景而异。如有任何疑问或需要进一步了解相关法律问题，请直接向我咨询。