房东扣押租客物品，在大多数情况下是违法的。这种行为侵犯了租客的财产所有权，租客有权要求房东返还被扣押的物品，并可通过法律途径维护自己的合法权益。
详细分析如下：
法律依据：
- 根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，将代为保管的他人财物非法占为己有，数额较大且拒不退还的，将面临刑事处罚。这表明，房东无权擅自扣留租客的物品，否则可能触犯刑法。
- 《中华人民共和国民法典》也规定，当事人一方不履行合同义务时，应承担违约责任，但不得通过扣留物品的方式来实现。租赁关系中，房东与租客基于租赁合同享有权利并承担义务，租赁期满或解除后，租客有权取回自己的物品。
物权保护：
- 租客的物品属于其个人合法财产，受法律保护。房东扣留租客物品的行为，无论是否出于催讨房租等目的，都可能构成对租客物权的侵犯。
特殊情况下的合法性考量：
- 在特定情形下，如果租赁合同中有明确约定，或者符合法律规定的留置权条件（但这种情况较为特殊，且房东必须严格遵守法律规定的程序），房东扣留与欠费价值相当的物品可能具有一定合法性。然而，即使在这种情况下，房东也不能随意处置扣留的物品。
租客应对措施：
- 友好沟通：首先尝试与房东友好沟通，明确指出其行为的不合理性，并要求归还物品。
- 第三方调解：若沟通无果，可寻求物业、居委会等第三方调解机构的帮助进行调解。
- 法律途径：调解仍无法解决问题时，租客可以向公安机关报案或向人民法院提起诉讼，要求房东承担侵权责任并赔偿损失。在诉讼过程中，租客应提供充分证据证明自己的物品被房东扣留以及由此造成的损失。
预防建议：
- 在租房前与房东签订详细的租房合同，明确双方的权利和义务，特别是关于物品处理、租金支付等方面的条款。
- 妥善保管好与租房相关的所有文件和证据，以便在发生纠纷时能够迅速有效地证明自己的权益。
综上所述，房东扣押租客物品的行为在大多数情况下是违法的。租客应了解自己的合法权益，并在遇到此类问题时采取适当的措施来维护自己的权益。如果你在这方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。