铁路单位职工退休时，需要准备一系列材料以完成退休手续。这些材料可能因地区和政策的不同而有所差异，但通常包括以下几类基本文件：

一、个人身份与档案材料

1. 身份证：提供身份证原件及复印件，用于核实身份信息。
2. 户口本：提供户口本原件及全部页码的复印件，以确认户籍情况。
3. 人事档案：特指1995年底前经劳动人事部门招工进入全民所有制、集体所有制企业建立的人事档案，这是计算工龄、确认特殊工种等重要依据。

二、退休申请表与审批表

1. 退休申请：根据个人情况填写退休申请，表明退休意愿。
2. 《企业职工退休审批表》：需参保人员签字、单位盖章，一式三份，用于正式申报退休。

三、社保与缴费相关材料

1. 社保卡：提供已激活社保功能和金融功能的社保卡，用于后续养老金的发放。
2. 养老保险权益记录单：如有的地方要求，需提供经参保人员签字确认的历年养老保险权益记录单，以核实缴费情况。

四、特殊情况下所需材料

1. 病退材料：申请病退的职工，需提供市劳动鉴定委员会开具的劳动能力鉴定材料，确认完全丧失劳动能力，并附有个人退休（退职）申请。
2. 特殊工种材料：从事特殊工种的职工，需提供特殊工种提前退休申请和公示材料，以证明其符合特殊工种退休条件。

五、其他可能需要的材料

1. 托管协议（如有）：对于档案托管在人才交流中心或类似机构的职工，可能需要提供托管协议。
2. 退休人员社会化管理服务信息表：部分地区可能要求提供此表，需居住地所在社区盖章，用于后续的社会化管理服务。

六、办理流程与注意事项

1. 提前咨询：由于退休政策可能因地区而异，建议提前咨询当地社保部门或铁路单位的人事部门，了解具体的退休条件和所需材料。
2. 准备材料：按照上述清单准备齐全所有材料，并确保材料的真实性和完整性。
3. 提交申请：在规定的时间内（通常是退休当月的某日前），将准备好的材料提交至指定的办理窗口或部门。
4. 等待审批：提交申请后，需等待退休审批部门的审批意见。审批通过后，将按照相关规定享受退休待遇。

综上所述，铁路单位职工退休时需要准备的材料包括个人身份与档案材料、退休申请表与审批表、社保与缴费相关材料以及特殊情况下所需材料等。建议提前咨询并准备齐全所有材料，以确保退休手续的顺利办理。