独生子女是指父母生育或合法收养的唯一子女。具体来说，独生子女需要满足以下条件：没有同父同母、同父异母、同母异父的兄弟姐妹，这包括父母收养的兄弟姐妹和与父母有抚养关系的继兄弟姐妹。如果曾有兄弟姐妹，但这些兄弟姐妹均在父母生育（或收养）该子女之前死亡，那么该子女也可以被视为独生子女。

此外，还有一些特殊情况下也可以视为独生子女，例如：

1. 父母生育一个子女后离异，与其共同生活的父或母未再婚也未再生育（或收养）子女，且独自承担全部抚养费用，而另一方合法生育一个子女的，该子女可以视为独生子女。
2. 由社会福利机构抚养成人且没有兄弟姐妹的，也可以视为独生子女。
3. 与无子女收养人有事实收养关系的唯一子女，且收养人符合《收养法》规定的收养条件，仅因未办理收养登记手续而未形成法律上的收养关系，该子女也可以视为独生子女。

然而，如果父母生育一个子女后又有事实收养关系的子女，那么无论是生育的还是收养的子女，均不属于独生子女。

总的来说，独生子女的定义是严格且明确的，主要是基于家庭生育和收养情况来确定。这一定义在相关政策制定和执行中具有重要意义，特别是在涉及独生子女家庭的奖励、扶助等政策时。