一般来说，年满16岁的非在校学生人员都可以开始参加城镇职工基本养老保险。对于在职职工，通常由用人单位负责办理社保参保手续，社保费用由用人单位和职工共同缴纳；而对于灵活就业人员，如个体工商户、未在用人单位参加基本养老保险的非全日制从业人员等，他们可以在就业地参加城镇职工基本养老保险，费用由个人承担。
在参保过程中，需要注意以下几点：
参保登记：新参保人员需携带本人身份证到户籍地、居住地或就业地社保经办机构办理参保登记手续。灵活就业人员还可以通过线上平台，如某些省份的人社App或人社一体化公共服务平台进行参保登记和缴费档次申报。
缴费基数与比例：灵活就业人员的月缴费工资基数通常在上年度全省单位就业人员月平均工资的60%~300%之间自主选择，缴费比例为20%，其中12%记入基本养老保险统筹基金，8%记入个人账户。
缴费方式与期限：参保人员可以选择按月、按季度、按半年或按年缴费，缴费基数一旦选定，年内不可更改。为避免养老保险漏缴断缴，应在每年年底前完成申报和缴费。
退休条件与养老金领取：灵活就业参保人员达到法定退休年龄（男年满60周岁，女年满55周岁），且城镇职工基本养老保险累计缴满15年，即可办理退休手续并领取养老金。养老金的领取原则是多缴多得、长缴多得，与缴费年限、缴费基数等多个因素相关。
综上所述，社保的参保起始年龄主要是根据个人的年龄和身份来确定的。在参保过程中，应了解并遵循相关的政策规定，以确保自己的权益得到保障。