《中华人民共和国保障中小企业款项支付条例》实施以前的工程，一般不受该条例的直接保护。下面我将对此进行详细解释：

1. 法律适用的时间效力：

   • 法律通常具有特定的实施日期，即法律生效的日期。在《中华人民共和国保障中小企业款项支付条例》实施之前，该条例所规定的各项制度、保护措施等并不具有法律效力，因此不能对其实施前的行为产生约束力。

2. 条例的保护范围：

   • 《中华人民共和国保障中小企业款项支付条例》主要是为了保障中小企业在款项支付方面的权益，对中小企业与大型企业之间的交易行为进行了规范。然而，这一保护范围仅限于条例实施后的交易行为，对于实施前的工程款项支付问题，并不适用该条例的规定。

3. 法律不溯及既往原则：

   • 法律不溯及既往是法律适用的一项基本原则。这意味着，除非法律有特别规定，否则新的法律不能对其生效前的行为产生法律效力。因此，对于《中华人民共和国保障中小企业款项支付条例》实施以前的工程，不能适用该条例进行保护。

综上所述，《中华人民共和国保障中小企业款项支付条例》实施以前的工程，一般不受该条例的直接保护。如果中小企业在条例实施前遇到了款项支付问题，应当寻求其他法律途径进行解决，如依据《中华人民共和国合同法》等相关法律法规进行维权。如有具体法律问题，可直接向我咨询。