独生子女是指父母生育或合法收养的唯一子女。具体来说，独生子女需满足以下条件：没有同父同母、同父异母、同母异父的兄弟姐妹（这包括父母收养的兄弟姐妹和与父母有抚养关系的继兄弟姐妹），或者虽然曾有兄弟姐妹，但兄弟姐妹均在他们生育（或收养）子女之前已经死亡。

此外，还有一些特殊情况也可以视为独生子女，例如：

1. 父母生育一个子女后离异，与其共同生活的父或母未再婚也未再生育（或收养）子女，独自承担该子女的全部抚养费用，而另一方合法生育了一个子女。
2. 由社会福利机构抚养成人且没有兄弟姐妹的。
3. 与无子女的收养人形成了事实收养关系，并且是唯一的子女，同时收养人符合《收养法》规定的收养条件，只是未办理收养登记手续。

然而，如果父母生育了一个子女之后，又与他人建立了事实收养关系，并收养了其他子女，那么无论是生育的子女还是收养的子女，都不属于独生子女。

总的来说，独生子女的定义是严格的，它要求被认定的子女是父母唯一生育或收养的，并且没有其他的兄弟姐妹。这个定义在涉及相关政策、法律权益等方面时，具有重要的参考价值。