《南极条约》是在1959年12月1日由阿根廷、澳大利亚、比利时、智利、法国、日本、新西兰、挪威、南非、美国、英国、苏联等12个国家共同签署的，并于1961年6月23日正式生效。截至目前（2025年4月），已有58个国家成为该条约的缔约国。

《南极条约》的核心内容主要包括以下几点：

1. 和平利用：条约明确规定，“南极洲应只用于和平目的”。这意味着各国在南极进行的活动必须遵循和平原则，不得进行任何军事活动或用于军事目的。

2. 主权冻结：条约冻结了各国对南极的主权声索。在条约有效期内，任何国家都不能提出对南极领土的新的主权要求或扩大其现有的主权要求。

3. 国际合作：条约鼓励各国在南极科学考察中进行国际合作。这有助于促进科学知识的共享，提高研究效率，并减少可能的冲突。

4. 开放签署与协商机制：条约对各国开放签署，并设立了南极条约协商会议。这一机制为各国提供了一个平台，用于讨论和协商与南极相关的各种问题。同时，进行实际科学研究的国家可以成为《南极条约》的协商国，参与决策过程。

5. 法律制度：该条约以法律形式确立了南极的管理制度，为南极的保护和合理利用提供了法律基础。它也是南极条约体系的基础，为后续相关协议和规定的制定提供了框架。

值得注意的是，中国于1983年6月8日加入了《南极条约》，并自1985年10月起成为该条约的协商国。这体现了中国对南极和平利用和国际合作的承诺。

总的来说，《南极条约》是一个具有里程碑意义的国际协议，它确保了南极的和平利用、国际合作以及科学研究的顺利进行。