合同过期后，并非超过一定时间起诉就“无效”，而是涉及诉讼时效问题。若超过诉讼时效起诉，虽可提起诉讼，但可能丧失胜诉权。以下是对这一问题的详细分析：
一、诉讼时效的基本规定
根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间通常为三年。这意味着，从合同约定的履行期限届满且权利人知道或应当知道自己的权利受到损害之日起，三年内应提起诉讼。超过这一期限，虽然法院仍会受理案件，但若对方当事人提出诉讼时效抗辩，并且法院认为抗辩事由成立，原告可能会因此丧失胜诉权。
二、诉讼时效的起算与特殊情况
起算时间：诉讼时效自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。在合同纠纷中，这通常指的是合同到期后对方未履行义务，即构成违约，此时权利人便知道自己的权利受到了损害，诉讼时效开始计算。
特殊合同类型的诉讼时效：
最长诉讼时效：自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院一般不予保护。这是法律规定的最长保护期限，超过此期限，即使存在特殊情况，法院也可能不再提供法律保护。但在特殊情况下，人民法院可以根据权利人的申请决定延长诉讼时效，这通常适用于因不可抗力或其他正当理由导致权利人无法及时行使权利的情况。
三、诉讼时效的中止与中断
诉讼时效中止：在诉讼时效期间的最后六个月内，如果因不可抗力、无民事行为能力人或限制民事行为能力人没有法定代理人等障碍导致不能行使请求权，诉讼时效可能会中止。一旦这些障碍消除，诉讼时效期间将继续计算，自中止时效的原因消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。
诉讼时效中断：若权利人向义务人提出履行请求、义务人同意履行义务、权利人提起诉讼或申请仲裁等，会造成诉讼时效中断。从中断时起，诉讼时效期间重新计算，从而延长了权利人主张权利的时间。例如，在合同到期后的两年半内，若债权人向债务人催讨欠款，则诉讼时效从催讨之日起重新计算三年。
四、实际操作建议
及时行动：鉴于诉讼时效的重要性，建议在合同有效期内尽量解决争议。如果合同已经过期且发现自己权益受损，应尽快采取行动，如与对方协商、发送催款通知或提起诉讼等，以避免因超过诉讼时效而丧失胜诉权。
保留证据：在诉讼时效期间内，注意保留相关证据，如合同文本、往来函件、付款记录等，以便在需要时证明诉讼时效中止、中断或其他特殊情况的存在。
咨询专业意见：在处理合同纠纷时，如果涉及复杂的法律问题或诉讼时效的争议，建议直接向我咨询，以便获取更准确的法律意见和有效的解决方案。
综上所述，合同过期后的起诉有效性受诉讼时效制度的严格约束。了解并合理运用这一制度，对于保护自身合法权益至关重要。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我提问。