擅自改变机动车外形在我国是明确的违法行为，这一行为不仅可能影响车辆的安全性和性能，还会面临一系列的法律制裁。以下是对此问题的详细解答：
一、法律依据
根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条以及《机动车登记规定》（2022年修订）的相关规定，任何单位或个人都不得擅自改变机动车已登记的结构、构造或特征，这包括但不限于改变机动车的外形、型号、发动机号、车架号或车辆识别代号等。这些法律条款的设立，旨在确保机动车的安全性能和识别特征的合法性，从而维护道路交通的安全与秩序。
二、处罚措施
责令恢复原状：
- 公安机关交通管理部门在发现擅自改变机动车外形的行为后，会要求车主立即将车辆恢复到原来登记的外形状态。这一恢复过程的费用需由车主自行承担。
- 如果车主逾期未恢复，可能会面临更严厉的处罚，如进一步罚款、暂扣车辆行驶证，甚至可能被强制恢复原状。
警告与罚款：
- 作为一种较轻的行政处罚方式，警告主要是对违法行为人进行批评教育，指出其行为的违法性和潜在危害。
- 同时，根据《机动车登记规定》，擅自改变机动车外形的行为还可处以警告或者五百元以下罚款。具体罚款数额会根据违法行为的情节轻重、地区差异等因素来确定。
年检不通过与额外处罚：
- 车辆年检时，会对车辆的外观和登记信息进行严格检查。擅自改变的机动车将无法通过年检，未通过年检的车辆禁止上路行驶。
- 如果驾驶未通过年检的车辆上路，根据相关法律法规，将被处以二百元罚款，并记1分。
扣留车辆与收缴非法装置：
- 对于驾驶非法改装的机动车上路行驶的行为，公安交管部门将依法扣留车辆，收缴非法装置，并责令车主恢复原状。
- 同时，根据违法行为的严重程度，还可能处以二百元以上二千元以下罚款。
治安管理处罚与刑事责任：
- 如果擅自改变机动车外形的行为构成治安管理违法行为，公安机关将依据《治安管理处罚法》的有关规定，予以罚款、拘留等更严厉的处罚。
- 若因擅自改变机动车外形引发交通事故或其他安全问题，违法者还需承担相应的民事赔偿责任，甚至可能构成刑事犯罪。
三、建议与提醒
- 遵守法律法规：在对车辆进行任何改动之前，车主或驾驶人应务必了解并遵守相关法律法规的规定，确保所有改动合法合规。
- 申请批准：如需对车辆进行改装或变更，应先向公安机关交通管理部门申请并获得批准，以避免不必要的法律风险和经济损失。
- 维护安全：擅自改变机动车外形不仅违法，而且极大地增加了行车安全隐患。因此，强烈建议车主遵守相关法律法规，不要擅自改变机动车的外形和结构，以确保自身和他人的行车安全。
综上所述，擅自改变机动车外形是违法行为，将面临一系列的法律制裁和经济负担。为了维护道路交通的安全与秩序，以及保障自身和他人的行车安全，请车主或驾驶人严格遵守相关规定。