结论：拖欠租金时，房东锁门的行为是否违法需根据具体情况判断，一般情况下属于违法行为，但在特定条件下可能具有合法性。以下从不同角度详细分析：

一、一般情况下，房东锁门属于违法行为

1. 法律对租客权益的保护
   根据《中华人民共和国民法典》第七百二十二条，租客拖欠租金时，房东应先催告租客在合理期限内支付；若租客仍不支付，房东可解除合同，但无权直接锁门或采取其他强制措施。租客在租赁期内享有对房屋的占有和使用权，房东擅自锁门侵犯了租客的合法权益，可能构成对财产权的侵害（《民法典》第一千一百六十七条）。

2. 锁门行为的法律后果

   • 若锁门导致租客无法正常使用房屋（如无法取回个人物品、无法居住），租客可要求房东停止侵害、赔偿损失（《民法典》第一百七十九条）。
     
   • 若锁门行为造成租客财物损坏，房东可能因故意损毁公私财物触犯《治安管理处罚法》第四十九条，面临拘留或罚款；情节严重时，甚至可能构成《刑法》第二百七十五条规定的故意毁坏财物罪。

二、特殊情况下，房东锁门可能具有合法性

1. 租赁合同有明确约定
   若租赁合同中明确约定“租客拖欠租金达XX日，房东有权锁门或采取其他措施”，且该约定不违反法律强制性规定（如不侵犯租客基本居住权），则房东行为可能被认定为合法。但需注意：

   • 约定需具体、明确，避免模糊条款（如“房东可自行处理”）；
     
   • 锁门后仍需通过法律途径解决纠纷，不可长期限制租客使用房屋。

2. 紧急避险情形
   若租客长期失联且拖欠租金，同时房屋内出现紧急情况（如水管破裂威胁楼下安全），房东为避免更大损失而锁门，可能因符合紧急避险要件而免责。但需满足：

   • 危险必须现实存在且紧迫；
     
   • 锁门是避免危险的唯一合理手段；
     
   • 事后需及时通知租客并报警备案。

三、房东的正确维权方式

1. 书面催告
   房东应首先向租客发送书面催告函，明确拖欠金额、支付期限及逾期后果（如解除合同、追究违约责任）。

2. 协商或调解
   若租客有还款意愿但暂时困难，可协商分期支付或延长付款期限；协商不成可请求居委会、村委会或人民调解委员会介入调解。

3. 法律途径

   • 起诉解除合同：向法院提起诉讼，要求解除租赁合同、追讨拖欠租金及赔偿损失（《民法典》第七百二十二条）。
     
   • 申请强制执行：若租客拒不腾退房屋，可申请法院强制执行，由司法机关依法处置租客遗留物品。

四、租客的应对建议

1. 保留证据
   若房东锁门导致损失，租客应拍照、录像记录现场情况，并保存租赁合同、租金支付凭证等证据。

2. 及时沟通
   主动联系房东说明拖欠原因（如失业、疾病），提出还款计划，争取谅解。

3. 法律救济
   若房东行为违法，租客可向法院起诉要求停止侵害、赔偿损失；若涉及财物损坏，可同时报警追究房东行政或刑事责任。

总结：房东在租客拖欠租金时锁门，通常属于违法行为，但合同约定或紧急避险情形下可能例外。双方均应通过合法途径解决纠纷，避免矛盾升级。如有具体问题，可直接向我咨询，我会结合案情提供详细法律建议。