在经济案件中，原告一般不能直接申请被告的妻子还款，但存在例外情形。具体分析如下：

1. 若债务属于被告个人债务：

   • 根据合同相对性原则，经济案件中的债务通常仅约束合同双方当事人。若债务是被告以个人名义所负，且未用于夫妻共同生活、共同生产经营，或者未基于夫妻双方共同意思表示，那么该债务应认定为被告的个人债务。
   • 在此情况下，原告只能向被告主张权利，要求其履行还款义务，而不能直接申请被告的妻子还款。

2. 若债务属于夫妻共同债务：

   • 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，夫妻双方共同签名或者夫妻一方事后追认等共同意思表示所负的债务，以及夫妻一方在婚姻关系存续期间以个人名义为家庭日常生活需要所负的债务，属于夫妻共同债务。
   • 若债务被认定为夫妻共同债务，那么原告有权要求被告及其妻子共同承担还款责任。此时，原告可以申请将被告的妻子列为共同被告，要求其共同还款。

3. 特殊情形下的责任承担：

   • 如果被告的妻子在债务形成过程中存在过错，如与被告共同欺诈原告、恶意转移财产等，那么根据具体情况，原告可能有权要求被告的妻子承担相应的法律责任。
   • 另外，如果被告的妻子实际接收了被告的财产，且该财产与债务有关，那么在特定情况下，原告也可能有权要求被告的妻子在接收财产的范围内承担还款责任。

行动建议：

• 原告应首先收集证据，证明债务的性质（是个人债务还是夫妻共同债务）以及被告妻子的相关情况（如是否知情、是否参与等）。
• 如果原告认为债务属于夫妻共同债务，或者存在其他特殊情形，建议咨询专业律师，以便更准确地判断法律责任和制定诉讼策略。
• 在诉讼过程中，原告应积极配合法院的调查和审理工作，提供充分的证据支持自己的主张。