判决生效三年后要求返回欠款，在一般情况下是合法的，但具体是否合法还需考虑诉讼时效是否已过。以下是对这一问题的详细分析：
一、判决生效后的法律效力
判决生效后，即具有法律上的强制执行力。这意味着，如果判决中确定了欠款人需要返还欠款，那么欠款人就有义务按照判决的内容履行还款义务。如果欠款人未在判决指定的期限内履行还款义务，债权人可以向法院申请强制执行。
二、诉讼时效的考虑
一般诉讼时效：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间通常为三年。这意味着，从债权人知道或应当知道其权利受到损害以及义务人之日起计算，三年内需要向法院提起诉讼或申请强制执行，否则可能面临诉讼时效届满的风险。
诉讼时效的中断与重新计算：
- 如果在诉讼时效期间内，债权人向欠款人主张过权利（如发送催款通知、提起诉讼等），或者欠款人同意履行还款义务，那么诉讼时效会中断并重新计算。这意味着，即使判决生效后已经超过了三年，但如果在此期间内存在诉讼时效中断的情形，债权人仍然有权要求欠款人返还欠款。
最长诉讼时效：
- 除了三年的一般诉讼时效外，还存在最长诉讼时效的规定。根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。这意味着，即使债权人未在三年内提起诉讼或申请强制执行，但如果从权利受到损害之日起未超过二十年，债权人仍然有可能通过法律途径维护自己的权益。不过，在大多数情况下，债权人会选择在三年内提起诉讼或申请强制执行，以避免不必要的法律风险。
三、判决生效三年后要求返回欠款的合法性
- 如果诉讼时效未过：判决生效三年后，债权人仍然有权要求欠款人返还欠款。因为判决具有法律上的强制执行力，且诉讼时效尚未届满，债权人可以通过法律途径维护自己的权益。
- 如果诉讼时效已过：虽然判决仍然有效，但债权人可能面临无法通过法律途径强制欠款人履行还款义务的风险。因为诉讼时效届满后，欠款人可以提出诉讼时效抗辩，拒绝履行还款义务。不过，这并不意味着债权人的权利完全丧失，债权人仍然可以通过与欠款人协商、发送催款通知等方式尝试追回欠款。
四、建议
- 及时主张权利：为了避免诉讼时效届满的风险，债权人应在判决生效后及时向欠款人主张权利，并保留好相关证据（如催款通知、聊天记录等）。
- 咨询专业律师：如果债权人对诉讼时效或判决执行等问题存在疑问，建议咨询专业律师以获取更具体的法律建议。
总之，判决生效三年后要求返回欠款在一般情况下是合法的，但具体是否合法还需考虑诉讼时效是否已过。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。