面对租房未签合同但房东拒绝退还押金的情况，您可以按照以下步骤来有效维护自己的权益：

一、明确法律与事实基础

首先，要了解相关的法律依据。根据《中华人民共和国民法典》，即使未签订书面合同，只要形成了事实上的租赁关系，您作为租客的权益就受到法律保护。押金的性质是为了保障房东的权益，在您没有违约行为且已完成房屋交接的情况下，房东应当退还押金。同时，转账记录、聊天记录、通话录音等都可以作为证明租赁关系及押金交付事实的证据，这些对于后续的协商、投诉或诉讼都至关重要。

二、尝试友好协商

1. 与房东沟通：建议您首先尝试与房东进行平和、理性的沟通，明确表达您的诉求，即希望退还押金，并询问房东不退的具体原因。在沟通过程中，保持冷静，避免情绪化冲突，有助于双方更好地理解彼此立场。

2. 提出解决方案：如果房东提出异议，您可以共同协商解决方案，比如分担清洁费用或自行安排清洁等，以达成退还押金的目的。如有必要，可以签订书面退款协议，确保双方权益。

三、寻求第三方调解

1. 房屋中介或居委会/物业调解：如果租房是通过房屋中介进行的，可以请求中介出面调解。或者，向房屋所在地的居委会或物业反映情况，请求他们进行中立和权威的调解。这些第三方通常具备调解经验和公信力，有助于促成问题解决。

2. 消费者协会投诉：租房属于消费范畴，您也可以向消费者协会投诉（拨打12315）。消协会提供法律法规指导，并协调您与房东之间的纠纷。

四、考虑法律途径

1. 发送律师函：如果上述方法均无效，您可以考虑委托律师向房东发送律师函。律师函具有法律威慑力，将明确指出房东行为的法律后果，督促其退还押金。

2. 提起诉讼：若律师函仍不起作用，您可以向房屋所在地的人民法院提起诉讼。在诉讼前，请确保准备充分证据，包括支付押金的转账记录、聊天记录、通话录音等。通过法律程序要求房东退还押金，并可主张因追讨押金产生的合理费用。

五、预防未来纠纷

为了避免未来类似纠纷的发生，强烈建议您在租房时务必签订书面的租赁合同。合同中应详细约定租赁期限、租金支付方式、押金金额及退还条件等重要条款，以确保双方权益得到明确保障。

在整个过程中，请保持冷静理性，收集并保留好相关证据。如有需要，建议咨询专业法律人士以获取更具体的法律建议。希望这些建议能帮助您有效解决问题，维护自己的合法权益。