在中国，访问国外网站是否违法需根据具体情况判断，总体原则是未经电信主管部门批准，不得自行建立或租用专线（含虚拟专用网络VPN）等其他信道开展跨境活动。以下是对此问题的详细分析：
一、合法访问情况
内容合法且渠道合法：
- 如果访问的国外网站内容合法，不涉及传播淫秽、恐怖、暴力、分裂等有害信息，且是通过合法的渠道和方式接入互联网进行正常访问，如浏览一般性的新闻资讯、学习资料、正规商业内容或进行学术交流等，这种情况下访问国外网站是合法的。
- 合法渠道包括使用邮电部国家公用电信网提供的国际出入口信道，或者通过单位或机构的合法渠道，如科研教育机构因学术研究需要、企业因涉外业务需要，在履行审批和备案手续后，可使用合法的国际联网服务。
使用符合规定的VPN服务：
- 符合条件的外资企业，根据国家规定并经过相关部门的审批和许可，可使用特定的、符合规定的VPN服务，以满足跨国企业内部的信息沟通和业务协同需求。但需注意，个人私自建立或使用非法的VPN服务是违法的。
二、违法访问情况
非法信道访问：
- 未经许可私自建立或租用专线等其他信道进行跨境活动，如使用非法代理服务器、个人私自使用的VPN等方式访问被限制或禁止访问的境外网站，属于违法行为。根据相关法律法规，这种行为可能会受到公安机关的处罚，包括责令停止联网、警告，并可处以15000元以下的罚款；有违法所得的，还将被没收违法所得。
访问违法内容：
- 如果访问的国外网站包含反动、色情、恐怖主义、侵犯知识产权等违法内容，那么访问行为本身就是违法的。用户不应访问此类网站，一旦发现有访问、传播相关违法内容的行为，将依法受到惩处，可能面临严厉的刑事处罚。
三、特别注意事项与法律建议
- 即使只是浏览：即使只是浏览外网，并未进行传播或其他明显违法行为，也可能因违反网络监管规定而涉嫌违法。具体是否违法及如何处罚，需视具体情节及危害程度而定。
- 合法使用建议：
- 在访问国外网站前，先了解相关法律法规，确保自己的行为合法。
- 不要尝试使用非法渠道进行国际联网，如“翻墙”软件等。
- 如果需要访问国外网站，应该通过合法的网络渠道，并确保所访问的内容合法。
- 对于不确定的情况，可以直接向我咨询，以获取准确的法律意见。
总结来说，访问国外网站并非一概而论地违法，但需严格遵守国家法律法规和相关规定。未经电信主管部门批准，不得私自搭建或使用非法定信道进行国际联网。同时，用户应确保自己的网络行为合法、合规，避免传播有害信息或参与非法活动。在使用互联网时，务必遵守国家法律法规，确保网络资源的合法使用。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。