结论前置：拖欠工资时，员工不可以直接离职，但可以通过合法途径解除劳动合同并主张相应权益。以下从不同角度为你详细分析：

一、直接离职的法律风险

1. 可能被认定为违法解除劳动合同：

   • 根据《劳动合同法》的相关规定，员工解除劳动合同应当遵循法定程序，如提前通知用人单位等。若因拖欠工资直接离职，未履行法定程序，可能被认定为违法解除劳动合同。
   • 违法解除劳动合同的后果是，员工可能需要承担赔偿责任，如赔偿用人单位因此遭受的损失。

2. 影响工资及经济补偿的主张：

   • 直接离职可能导致员工在主张拖欠工资及经济补偿时面临困难。用人单位可能以员工违法解除劳动合同为由，拒绝支付工资及经济补偿。

二、合法解除劳动合同的途径

1. 以拖欠工资为由解除劳动合同：

   • 根据《劳动合同法》第三十八条，用人单位未及时足额支付劳动报酬的，劳动者可以解除劳动合同。
   • 在此情况下，员工应当提前通知用人单位（通常建议以书面形式），并说明解除劳动合同的原因是因为拖欠工资。

2. 主张经济补偿：

   • 根据《劳动合同法》第四十六条，因用人单位未及时足额支付劳动报酬而解除劳动合同的，用人单位应当向劳动者支付经济补偿。
   • 经济补偿的计算标准通常按照劳动者在本单位工作的年限，每满一年支付一个月工资的标准向劳动者支付。六个月以上不满一年的，按一年计算；不满六个月的，向劳动者支付半个月工资的经济补偿。

三、具体操作建议

1. 收集证据：

   • 在解除劳动合同前，员工应当收集相关证据，如工资条、银行转账记录、劳动合同等，以证明用人单位存在拖欠工资的行为。

2. 书面通知：

   • 建议员工以书面形式通知用人单位解除劳动合同，并明确说明解除的原因是因为拖欠工资。这样可以在后续的法律纠纷中提供有力的证据。

3. 申请劳动仲裁或提起诉讼：

   • 若用人单位拒绝支付工资及经济补偿，员工可以向劳动仲裁机构申请劳动仲裁，或者向人民法院提起诉讼，以维护自己的合法权益。

四、特殊情况说明

• 用人单位存在恶意拖欠工资等严重违法行为：
  • 在某些情况下，如用人单位存在恶意拖欠工资、逃避债务等严重违法行为，员工可能可以直接离职并主张相应权益。但这种情况需要具体分析，并建议员工在采取行动前咨询专业律师的意见。

总结与建议：拖欠工资时，员工应当通过合法途径解除劳动合同并主张相应权益，而不是直接离职。直接离职可能带来法律风险，并影响工资及经济补偿的主张。若你遇到此类问题，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律建议。