履约保函通常在以下情况下使用，主要目的是保障合同履行、降低交易风险：

1. 合同双方存在信任基础不足的情况
   当合同一方（通常是买方或发包方）对另一方（卖方或承包方）的履约能力存疑时，可要求对方提供履约保函。例如：

   • 首次合作的买卖双方，买方担心卖方无法按时交货或货物质量不达标；
     
   • 建设工程中，发包方担心承包方中途停工或工程质量不合格。
     此时，履约保函作为第三方（银行或担保公司）出具的书面承诺，可增强买方/发包方的信心，确保合同顺利履行。

2. 合同金额较大或风险较高时
   在大型交易或高风险项目中，合同双方可能因违约损失巨大而要求对方提供履约保函。例如：

   • 国际贸易中，买卖双方因跨国交易、法律差异等因素，违约风险较高，履约保函可降低买方支付货款后卖方不履约的风险；
     
   • 建设工程中，发包方可能要求承包方提供保函，以应对承包方因资金链断裂、管理不善等原因导致的工程烂尾风险。

3. 招标文件或合同明确要求提供履约保函
   在招标项目中，招标方通常会在招标文件中明确要求中标方提供履约保函，作为中标条件之一。例如：

   • 政府采购项目中，招标方可能要求中标供应商提供保函，以确保其按合同约定提供货物或服务；
     
   • 建设工程招标中，发包方可能要求承包方提供保函，以保障工程进度和质量。

4. 合同一方需要向另一方证明自身履约能力
   当合同一方（通常是卖方或承包方）希望向另一方证明自身具备履约能力时，可主动提供履约保函。例如：

   • 新成立的企业或信用记录较少的企业，可能通过提供保函来增强合作伙伴的信任；
     
   • 承包方为争取大型项目，可能主动提供保函以展示自身实力和诚意。

使用履约保函的注意事项：

• 保函的金额通常为合同金额的一定比例（如10%-30%），具体比例需根据合同风险和双方协商确定；
  
• 保函的有效期应覆盖合同履行的关键期限（如交货期、工程竣工期等）；
  
• 若一方违约，另一方可凭保函向银行或担保公司索赔，但需符合保函约定的索赔条件（如提供违约证明等）。
  

如有具体场景或合同条款需要分析，可直接向我咨询，我会结合实际情况为您详细解答。