水质检测是否必须签订合同，这主要取决于检测的具体情境和需求方。

首先，从政府或大型机构的角度来看，进行水质检测通常是为了确保公共供水安全、满足环保要求或进行科学研究等。这类检测往往涉及大量的样本、复杂的检测指标和严格的质量控制要求。因此，政府或大型机构在委托第三方进行水质检测时，通常会通过公开招标或遴选的方式选择具备相应资质和能力的检测机构，并与之签订正式的合同。合同中会明确检测的范围、指标、方法、期限、费用以及双方的权利和义务等，以确保检测工作的顺利进行和结果的可靠性。例如，湖南省住房和城乡建设厅在公开遴选《2026年湖南省城市供水水质抽样检测》项目承担单位时，就明确要求经公示无异议的申报单位将与其签订经济合同。

其次，对于个人或小型企业而言，进行水质检测的需求可能相对简单，如检测家庭用水、游泳池水或工业用水等。这类检测通常样本量较小，检测指标也相对较少。在这种情况下，是否签订合同可能取决于双方的协商和约定。如果双方认为有必要通过合同来明确检测的范围、费用、期限等事项，那么签订合同将是一个明智的选择。然而，如果检测需求较为简单，且双方对检测结果和费用等事项没有争议，那么不签订合同也是可以的。

总结来说，水质检测是否必须签订合同并没有一个固定的答案。它取决于检测的具体情境、需求方的要求以及双方的协商和约定。如果检测工作涉及大量样本、复杂指标和严格质量控制要求，或者需求方希望明确双方的权利和义务以避免潜在纠纷，那么签订合同将是一个必要的步骤。反之，如果检测需求较为简单且双方对检测结果和费用等事项没有争议，那么不签订合同也是可行的。但无论如何，确保检测工作的准确性和可靠性始终是最重要的。