结论：关于欠厂里18万，几年内起诉有效的问题，这主要取决于该债务是否属于民事诉讼范畴以及是否约定了还款期限，具体分析如下：

1. 若该债务属于民事诉讼范畴且未约定还款期限：

   • 根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。但此处的“三年”是从权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。若双方未约定还款期限，则诉讼时效期间一般从债权人要求债务人履行义务的宽限期届满之日起计算，或者从债务人明确表示不履行义务之日起计算。因此，在这种情况下，只要未超过上述诉讼时效的起算点后的三年，债权人（即厂里）均有权向法院起诉。

2. 若该债务属于民事诉讼范畴且约定了还款期限：

   • 同样根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，若双方约定了还款期限，则诉讼时效期间从还款期限届满之日起计算三年。这意味着，在约定的还款期限届满后的三年内，债权人（即厂里）有权向法院起诉要求还款。若超过此期限，则债权人可能面临败诉的风险，除非债务人自愿履行债务或存在其他诉讼时效中断、中止的情形。

3. 特殊情况考虑：

   • 如果该债务涉及刑事犯罪（如诈骗等），则可能不受民事诉讼时效的限制，但这种情况较为特殊，且需要具体的证据支持。
   • 另外，如果债务人在诉讼时效期间内承认债务、部分履行债务或与债权人达成还款协议等，都可能导致诉讼时效的中断或重新计算。

建议：

• 对于债权人（即厂里）而言，如果担心诉讼时效问题，建议尽快采取法律措施，如发送律师函、提起诉讼等，以中断诉讼时效并保护自身权益。
• 对于债务人而言，如果确实存在还款困难，建议与债权人积极协商，寻求延期还款、分期还款等解决方案，以避免法律纠纷和不必要的经济损失。

法律后果：

• 如果债权人未在诉讼时效期间内提起诉讼，且不存在诉讼时效中断、中止的情形，那么债权人可能面临败诉的风险，即法院可能不再保护其债权。
• 如果债务人被法院判决还款但仍不履行，债权人可以申请法院强制执行，债务人可能面临财产被查封、冻结、拍卖等法律后果。

如有任何进一步的问题或需要更详细的法律建议，请直接向我咨询。