养父母要合法抚养孩子，关键在于建立并维护一个合法的收养关系，这一关系受到《中华人民共和国民法典》的严格保护和规范。以下是对养父母如何合法抚养孩子的详细解答：
一、合法收养关系的建立
收养程序：
- 养父母需要通过合法途径进行收养，这通常包括向当地民政部门或相关机构提出收养申请，并经过一系列的审核和评估程序。
- 收养关系必须依法进行登记，这是收养关系合法有效的前提。只有经过法定程序登记，收养关系及随之产生的抚养权才具有坚实的法律基础。
收养条件：
- 养父母需要满足一定的条件，如具备抚养教育被收养人的能力、未患有在医学上认为不应当收养子女的疾病、年满三十周岁等。
- 同时，被收养人也需要符合一定的条件，如丧失父母的孤儿、查找不到生父母的未成年人、生父母有特殊困难无力抚养的子女等。
二、抚养权的内容与行使
生活照料与保护：
- 养父母有义务为养子女提供适宜的生活环境、合理的饮食和必要的医疗保障，确保其人身安全和健康成长。
- 这包括提供安全的住所、满足基本生活需求、关注孩子的身心健康等。
教育抚养：
- 养父母需负责决定养子女的教育方式，并提供相应的教育条件。
- 这包括选择适合的学校、关注孩子的学习进展、鼓励孩子参与有益的活动等。
法定代理：
- 在法律事务上，养父母作为养子女的法定代理人，有权代表其参与民事活动，维护合法权益。
- 这包括处理孩子的财产、签订相关合同、代表孩子进行法律诉讼等。
三、抚养权的法律保障与义务
法律效力等同：
- 合法收养建立的拟制血亲关系与自然血亲关系在法律上具有同等效力，养父母的抚养权因此得到法律的充分保障。
不得滥用权利：
- 养父母在享有抚养权的同时，也负有不得虐待、遗弃未成年人，不得歧视女性或残疾未成年人，以及不得使未成年人从事违法活动或超负荷劳动的义务。
四、抚养关系的变更与解除
变更情形：
- 在特定情况下，如养父母严重不利于养子女身心健康成长时，生父母或其他有监护资格的人可向法院请求变更抚养权。
解除收养关系：
- 收养关系可通过协议或诉讼方式解除。解除后，养子女与养父母及其他近亲属间的权利义务关系即行消除。
- 但需注意，解除收养关系并不免除养父母在收养期间应尽的抚养义务，如已支付的抚养费、教育费等。
五、养子女成年后的关系延续
- 养子女成年后，虽然抚养权问题不再存在，但养父母与养子女之间的亲情关系和某些法律上的权利义务依然延续。
- 例如，养子女对养父母负有赡养扶助的义务，双方仍互有继承权等。
总结：养父母要合法抚养孩子，首先需要建立合法的收养关系，并依法进行登记。在抚养过程中，养父母应依法履行抚养义务，为养子女的健康成长提供良好的环境和条件。同时，养父母也享有相应的法律权利，如作为法定代理人参与民事活动等。若遇到特殊情况需要变更或解除收养关系，也应依法进行。