重大立功在量刑时是“应当”从轻或减轻处罚，而非“可以”从轻。这一规定体现了我国刑法对重大立功行为的积极评价和鼓励态度。以下是对这一问题的详细分析：

法律依据

根据《中华人民共和国刑法》第六十八条的规定：“犯罪分子有揭发他人犯罪行为，查证属实的，或者提供重要线索，从而得以侦破其他案件等立功表现的，可以从轻或者减轻处罚；有重大立功表现的，应当从轻或者减轻处罚；犯罪较轻的，可以免除处罚。”这一条款明确区分了立功和重大立功在量刑上的不同待遇。

重大立功的认定

重大立功通常指的是犯罪分子揭发他人重大犯罪行为，查证属实的，或者提供重要线索，从而得以侦破其他重大案件等情形。这里的“重大”一般指的是犯罪性质恶劣、情节严重、社会影响大或者犯罪数额巨大等。由于重大立功对于社会的贡献更大，因此刑法对其给予了更优惠的待遇。

“应当”与“可以”的区别

• “应当”：表示一种强制性的规定，即法院在量刑时必须考虑这一因素，并据此作出从轻或减轻处罚的决定。这体现了刑法对重大立功行为的积极评价和鼓励。
• “可以”：则表示一种选择性的规定，即法院在量刑时可以考虑这一因素，但并非必须如此。这适用于一般的立功行为，因为其对社会的贡献相对较小。

实际应用中的考量

在实际应用中，法院会综合考虑犯罪分子的立功表现、犯罪性质、情节严重程度、社会危害程度以及犯罪分子的悔罪表现等因素，来决定是否从轻或减轻处罚以及从轻或减轻的幅度。对于重大立功行为，由于刑法已经明确规定了“应当”从轻或减轻处罚，因此法院在量刑时通常会给予较大的优惠。

举例说明

假设某犯罪分子因涉嫌盗窃罪被起诉，但在侦查阶段，他揭发了另一起重大抢劫案，并提供了关键线索，使得该案得以迅速侦破。在这种情况下，该犯罪分子的行为就构成了重大立功。根据刑法的规定，法院在量刑时应当考虑其重大立功表现，并据此作出从轻或减轻处罚的决定。

总结来说，重大立功在量刑时是“应当”从轻或减轻处罚的，这体现了刑法对重大立功行为的积极评价和鼓励态度。如果你或你身边的人遇到了涉及重大立功的法律问题，可以直接向我咨询，我会根据具体情况为你提供专业的法律建议。