结论：四十年前外公因偷牛被判3年，一般情况下不会直接影响外孙考公检法的政审，但具体还需结合案件性质、社会影响及报考单位的具体要求综合判断。以下从不同角度详细分析：

1. 政审的基本原则与考察范围

根据《公务员录用考察办法（试行）》及公检法系统政审的特殊要求，政审主要考察报考者本人的政治思想、道德品质、遵纪守法等情况，同时会延伸审查直系亲属（如父母、配偶、子女）的犯罪记录。外公属于旁系亲属，通常不在政审的直接考察范围内。

例外情形：若外公的犯罪行为属于危害国家安全、恐怖活动、黑社会性质组织等严重犯罪，或案件社会影响极其恶劣（如长期在逃、媒体广泛报道），可能间接影响外孙的政审结果。但偷牛属于普通刑事犯罪，且已过去四十年，社会影响已消散，此类情形概率极低。

2. 时间因素对政审的影响

政审重点考察报考者及直系亲属的近期表现（一般指近五年内）。外公的犯罪记录发生在四十年前，远超政审的时间考察范围，且期间若未再发生违法犯罪行为，其历史记录对政审的影响可忽略不计。

法律依据：虽然我国《刑事诉讼法》未明确规定犯罪记录的“时效性”，但政审实践中会遵循“过罚相当”原则，对历史久远、情节轻微的犯罪记录不予重点审查。

3. 报考单位的具体要求

公检法系统政审标准因单位而异：

• 公安机关：政审相对严格，但主要针对报考者本人及直系亲属的犯罪记录，旁系亲属影响较小。
• 检察院、法院：政审更注重报考者本人的政治素质和职业操守，对亲属犯罪记录的审查较为宽松。

建议：外孙在报考前可主动向目标单位咨询政审的具体要求，必要时可要求单位出具书面说明，明确旁系亲属犯罪记录是否影响录用。

4. 特殊情形下的应对建议

若外孙担心外公的犯罪记录可能影响政审，可采取以下措施：

• 提前准备材料：如外公的刑事判决书、释放证明等，证明案件已结案且无后续影响。
• 主动说明情况：在政审环节如实填写亲属犯罪记录，并附上相关材料，表明自己未受亲属行为影响，且政治立场坚定、遵纪守法。
• 寻求法律帮助：若政审结果因历史记录受影响，可依法申请复核或提起行政诉讼，维护自身合法权益。

总结：四十年前的普通刑事犯罪记录，一般不会成为外孙考公检法的障碍。但为确保万无一失，建议外孙在报考前充分了解目标单位的政审要求，并做好相关准备。如有进一步疑问，可直接向我咨询。