抚养费开庭时，作为当事人原则上应当出庭，但在特定情形下可以不出庭。以下是对这一问题的详细分析：
一、应当出庭的情形
原告（抚养孩子的一方）：
- 作为提出抚养费主张的一方，原告出庭能够清晰阐述诉讼请求、孩子的实际生活需求、自身的抚养能力以及对方未履行支付义务的事实。
- 出庭有助于法官全面了解案件情况，从而作出公正的裁决。
被告（被要求支付抚养费的一方）：
- 被告出庭可以针对原告的诉讼请求进行答辩，提出自己的抗辩理由和证据。
- 出庭也是被告行使诉讼权利、履行诉讼义务的重要方式。
二、可以不出庭的特殊情形
原告是无民事行为能力人或限制民事行为能力人：
- 如未成年人或因病、残等原因无法亲自出庭的成年人，其法定代理人（通常是父母之一或其他监护人）应当代替原告出庭参加诉讼，行使诉讼权利并履行诉讼义务。
原告有正当理由并提前告知法院：
- 如原告因突发重大疾病、遭遇不可抗力事件（如自然灾害、交通严重瘫痪等）导致无法出庭，且已经提前向法院提交了书面说明及相关证明材料。
- 法院经审查后，可能会允许原告不出庭，而采取线上庭审等方式继续审理案件，或者另行安排开庭时间。
原告已委托代理人并得到法院许可：
- 在某些情况下，如果原告已经委托了诉讼代理人，并且得到了法院的许可，那么原告可以不出庭，由代理人代为进行诉讼活动。
- 但这一点需要特别注意，因为并非所有法院都会无条件接受代理人的出庭，通常需要原告的特别授权和法院的明确许可。
三、不出庭的后果
如果原告没有正当理由而拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭：
- 法院将按照撤诉处理，这意味着原告将失去通过本次诉讼解决纠纷的权利，案件审理程序将终止。
- 同时，如果被告提起了反诉，法院还可以在原告缺席的情况下进行缺席判决，进一步影响原告的权益。
如果被告没有正当理由而拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭：
- 法院可以进行缺席判决，即根据原告提供的证据和陈述来作出裁决。
- 这可能对被告不利，因为被告无法直接反驳原告的诉讼请求和证据。
四、建议
为了确保自身权益得到最大程度的维护，并推动案件的正常审理：
- 建议当事人在抚养费诉讼中积极配合法庭工作，按时出庭。
- 如果确实有特殊情况无法出庭，应及时向法院提交书面说明及相关证明材料，申请延期审理或采取其他适当措施。
在出庭前：
- 当事人应充分准备相关证据和材料，以便在庭审中清晰阐述自己的诉讼请求和抗辩理由。
- 如果需要委托代理人出庭，应确保代理人具备相应的法律知识和诉讼经验，并提前与代理人沟通好庭审策略和要点。
总之，抚养费开庭时当事人原则上应当出庭，但在特定情形下可以不出庭。无论何种情况，当事人都应严格遵守法律程序，确保诉讼行为的合法性和有效性。如果您在抚养费诉讼中遇到任何问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。