结论前置：若行政处罚作出时缺乏法定证据，该行政处罚通常会被视为自始无效。这是因为法定证据是行政处罚合法性的基础，缺乏法定证据即意味着行政处罚缺乏合法性支撑。

详细解析

1. 法定证据的重要性

   • 法定证据是行政机关作出行政处罚决定的基础和依据。没有法定证据，行政处罚就如同无源之水、无本之木，缺乏合法性和正当性。
   • 法定证据不仅要求证据的存在，还要求证据的合法性、真实性和关联性。只有符合这些要求的证据，才能作为行政处罚的依据。

2. 缺乏法定证据导致行政处罚无效的情形

   • 证据不足：行政机关在作出行政处罚决定时，必须确保有足够的证据支持其决定。如果证据不足，无法证明当事人的违法行为，那么该行政处罚决定就可能因缺乏法定证据而被视为无效。
   • 证据不合法：即使行政机关收集了证据，但如果这些证据是通过非法手段获得的，如刑讯逼供、威胁引诱等，那么这些证据也不具有合法性，不能作为行政处罚的依据。因此，基于非法证据作出的行政处罚决定也是无效的。
   • 证据与事实不符：有时候，行政机关可能收集了证据，但这些证据与案件事实不符，无法证明当事人的违法行为。在这种情况下，该行政处罚决定同样可能因缺乏法定证据而被视为无效。

3. 法律后果与救济途径

   • 对当事人的影响：无效的行政处罚决定对当事人不产生拘束力。如果当事人已经履行了该处罚决定，如缴纳了罚款，那么他们有权要求行政机关返还罚款或采取其他补救措施。
   • 对行政机关的责任：行政机关因缺乏法定证据而作出无效的行政处罚决定，需要承担相应的法律责任。这包括重新调查取证、重新作出行政处罚决定（如果确实存在违法行为），以及可能面临的行政复议或行政诉讼中的败诉风险。
   • 救济途径：当事人如果认为行政处罚决定缺乏法定证据而无效，可以通过行政复议或行政诉讼等途径来维护自己的合法权益。在行政复议或行政诉讼过程中，当事人可以提出证据来证明行政处罚决定的无效性，并要求复议机关或法院撤销该决定。

实际应用中的指导意义

• 对于当事人而言：了解法定证据的重要性以及缺乏法定证据可能导致行政处罚无效的情形，有助于他们在面对行政处罚时更好地维护自己的合法权益。如果当事人认为行政处罚决定缺乏法定证据，可以及时收集证据并提出异议或申请行政复议、行政诉讼。
• 对于行政机关而言：严格遵守法定证据的要求是确保行政处罚合法性和正当性的关键。行政机关在作出行政处罚决定前，必须充分调查取证，确保有足够的、合法的、真实的和关联的证据支持其决定。否则，该决定可能因缺乏法定证据而被视为无效，给行政机关带来不必要的法律风险和声誉损失。

最后建议：如果您或您身边的人遇到了行政处罚缺乏法定证据的情况，可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供详细的法律建议和帮助。