预期违约与擅自变更合同是两个在合同纠纷中常见的概念，它们之间存在明显的区别。以下从定义、构成要件、法律后果及处理方式等角度进行详细分析：
一、定义
预期违约：
- 预期违约，也称为先期违约，是指在合同履行期限到来之前，一方当事人无正当理由而明确表示其在履行期到来后将不履行合同，或者其行为表明在履行期到来后将不可能履行合同。
擅自变更合同：
- 擅自变更合同则是指合同当事人在未经对方同意的情况下，单方面改变合同的内容或条款，这种变更通常是对原合同内容的修改或补充，且未经对方认可，因此不具有法律效力。
二、构成要件
预期违约：
- 违约行为发生在合同履行期限到来之前。
- 违约方明确表示或行为表明将不履行合同。
- 违约方无正当理由，即违约行为不是由于不可抗力或其他合法原因导致的。
擅自变更合同：
- 存在有效的合同关系。
- 一方当事人未经对方同意，单方面改变合同内容。
- 变更行为未得到对方认可，因此不具有法律效力。
三、法律后果
预期违约：
- 守约方有权要求违约方承担违约责任，包括赔偿损失、支付违约金等。
- 守约方还可以选择解除合同，并要求违约方赔偿因解除合同而造成的损失。
擅自变更合同：
- 擅自变更合同的行为通常被视为违约行为，变更方需承担违约责任。
- 由于擅自变更的合同内容不具有法律效力，因此双方仍应按照原合同履行义务。
- 如果擅自变更合同的行为给对方造成了损失，变更方还需赔偿对方的损失。
四、处理方式
预期违约：
- 守约方可以与违约方进行协商，寻求解决方案，如要求违约方提供担保、提前履行合同等。
- 如果协商无果，守约方可以向法院提起诉讼，要求违约方承担违约责任或解除合同。
擅自变更合同：
- 受害方可以拒绝承认擅自变更的合同内容，并要求对方按照原合同履行义务。
- 如果对方坚持擅自变更的合同内容，受害方可以向法院提起诉讼，要求确认擅自变更的合同内容无效，并要求对方承担违约责任。
举例说明：
- 假设甲乙双方签订了一份买卖合同，约定甲在一个月后向乙交付一批货物。但在合同履行期限到来之前，甲明确表示将无法履行合同。此时，甲的行为构成预期违约，乙有权要求甲承担违约责任或解除合同。
- 另一方面，如果甲乙双方在合同履行过程中，甲未经乙同意，单方面改变了货物的交付时间或地点。此时，甲的行为构成擅自变更合同，乙有权拒绝承认甲擅自变更的合同内容，并要求甲按照原合同履行义务。
总结与建议：
预期违约与擅自变更合同在定义、构成要件、法律后果及处理方式等方面均存在明显区别。在合同纠纷中，当事人应准确区分这两种行为，并根据具体情况采取相应的法律措施。如果你在合同纠纷中遇到了相关问题，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供专业的法律建议。