结论：不知道被告身份证号，但知道被告车牌号的情况下，仍然可以起诉，不过需要采取一些额外的步骤来确保诉讼的顺利进行。
分析说明：
起诉的基本条件：
- 在民事诉讼中，起诉的基本条件包括有明确的被告、具体的诉讼请求和事实、理由，以及属于人民法院受理民事诉讼的范围和受诉人民法院管辖。其中，“有明确的被告”并不意味着必须知道被告的身份证号，而是需要知道能够确定被告身份的信息，如姓名、性别、工作单位、住所等信息，足以使被告与他人相区别即可。车牌号，作为车辆所有者的标识，在特定情况下（如交通事故纠纷）可以作为确定被告身份的重要线索。
车牌号作为线索的作用：
- 在涉及交通运输的纠纷中，如交通事故责任纠纷，车牌号往往是确定涉事车辆及车主的关键信息。通过车牌号，可以查询到车辆的所有者信息，包括姓名、住址等，这些信息有助于确定被告的身份。
- 即使纠纷不直接涉及交通事故，但车牌号仍可能作为联系被告的一种方式，尤其是在被告身份不明或难以直接联系的情况下。
起诉的具体操作：
- 申请法院调查：在起诉时，如果不知道被告的身份证号，但知道车牌号，可以向法院申请调查令，要求相关部门（如交警部门、车辆管理所等）提供车辆所有者的信息。
- 利用其他线索：除了车牌号外，还可以尝试利用其他线索来确定被告的身份，如通过目击者、监控录像、社交媒体等途径获取更多信息。
- 公告送达：在确实无法获取被告准确身份信息的情况下，法院可能会采取公告送达的方式，即通过在公共媒体上发布公告来通知被告应诉。
可能面临的挑战：
- 信息获取难度：虽然车牌号可以作为线索，但获取车辆所有者的具体信息可能仍面临一定难度，需要依赖相关部门的配合和调查。
- 诉讼效率：由于需要额外的调查步骤，诉讼过程可能会相对延长，影响诉讼效率。
行动建议：
- 准备充分证据：在起诉前，尽可能收集与纠纷相关的所有证据，包括事故现场照片、监控录像、证人证言等，以支持你的诉讼请求。
- 咨询专业律师：在涉及复杂法律程序或不确定如何操作的情况下，建议咨询专业律师，以获取更具体的法律指导和帮助。
- 积极配合法院调查：在法院要求提供相关信息或进行调查时，应积极配合，提供必要的协助和资料。
特殊场景：
- 如果纠纷涉及多个被告，且只知道部分被告的车牌号，仍可以起诉已知信息的被告，同时尝试通过其他途径获取其他被告的身份信息。
- 在涉及跨国或跨地区纠纷时，由于法律体系和调查程序的差异，获取被告身份信息的难度可能更大，需要更加谨慎和细致地处理。
法律后果：
- 如果因无法获取被告身份信息而导致诉讼无法进行或败诉，可能会承担相应的法律后果，如诉讼费用、对方律师费等。因此，在起诉前应尽可能确保有足够的证据和信息来支持你的诉讼请求。
总之，不知道被告身份证号但知道车牌号的情况下，仍然可以起诉。不过，为了确保诉讼的顺利进行，建议采取上述措施来获取更多关于被告的信息，并在必要时咨询专业律师的帮助。