抚养费起诉时，聊天记录可以作为证据提交，但并非绝对必要，是否需要准备取决于具体案情和证据情况。以下是详细分析：

1. 聊天记录的法律效力
   聊天记录属于电子数据证据，根据《民事诉讼法》第六十六条，电子数据是法定证据类型之一。若聊天记录能证明以下事实，则具有法律效力：

   • 对方承认未支付抚养费或承诺支付金额、时间；
     
   • 双方曾就抚养费标准、支付方式达成一致；
     
   • 对方明确表示拒绝履行抚养义务。
     注意：需确保聊天记录真实、完整（未删减），且能明确对话双方身份（如通过微信、短信的实名认证或对方自认）。

2. 是否必须准备聊天记录？
   抚养费起诉的核心证据是证明亲子关系（如出生证明、户口本）和对方未履行抚养义务。若已有其他充分证据（如银行转账记录显示对方未支付、对方书面承诺书等），聊天记录非必需；但若其他证据不足，聊天记录可作为重要补充。
   示例：若对方长期未支付抚养费，且无转账记录，但聊天记录中对方承认“最近没钱，过段时间给”，则该记录可证明其拖欠事实。

3. 如何强化聊天记录的证明力？

   • 公证：对关键聊天记录进行公证，增强其法律效力；
     
   • 其他证据佐证：结合转账记录、证人证言等，形成完整证据链；
     
   • 避免风险：勿删除原始记录，勿篡改内容，否则可能被认定为无效证据。

4. 若没有聊天记录怎么办？
   可收集其他证据，如：

   • 对方工资收入证明（要求法院调查取证）；
     
   • 子女实际开支凭证（如教育、医疗费用票据）；
     
   • 社区、学校出具的子女生活状况证明。

建议：根据现有证据情况决定是否提交聊天记录。若需进一步分析证据效力或准备起诉材料，可直接向我咨询，我会结合具体案情为您制定证据收集方案。