起诉债务人时，律师费一般由聘请律师的一方自行承担，但在特定情况下，如合同约定或法律规定，律师费可能由败诉方承担。以下是对这一问题的详细分析：
一、一般原则
在大多数情况下，律师费是由聘请律师的一方（即委托人）自行承担的。这是因为律师服务是一种私人服务，其费用并不包含在法院的诉讼费用中。无论是原告还是被告，只要委托了律师代理诉讼，就需要自行承担律师费用。
二、特殊情况
合同约定：
- 如果债权人和债务人在借款合同、借条或其他相关书面文件中明确约定，因债务纠纷引发诉讼时，败诉方需承担对方实现债权的费用（包括律师费），那么在起诉时，债权人只要能提供充分证据证明律师费的合理性与必要性，法院通常会判决债务人承担律师费。
- 举例：假设甲和乙签订了一份借款合同，合同中明确约定：“如因本合同发生纠纷，败诉方需承担对方因此产生的律师费。”后来，乙未按时还款，甲起诉乙，并聘请了律师。在这种情况下，如果甲胜诉，乙就需要承担甲的律师费。
法律规定：
- 在某些特定类型的案件中，法律明确规定律师费由败诉方承担。例如，在知识产权侵权案件中，权利人因调查、制止侵权行为所支付的合理费用（含律师费）可以由侵权人承担；在债权人行使撤销权的案件中，债权人行使撤销权所支付的律师代理费等必要费用，由债务人负担，第三人有过错的，应当适当分担。
- 举例：在知识产权侵权案件中，如果甲发现乙侵犯了其专利权，并聘请了律师进行维权。在诉讼过程中，如果法院认定乙确实侵犯了甲的专利权，那么乙就需要承担甲因此产生的律师费。
三、实际操作建议
在签订合同时明确约定：
- 为了避免后续纠纷，建议在签订合同时，双方应明确约定律师费用的承担方式。这样，在发生纠纷时，就能有明确的依据来判定律师费的承担方。
保留相关证据：
- 如果希望对方承担律师费用，除了在合同中明确约定外，还需要保留好相关证据，如律师费发票、合同等。这些证据在诉讼过程中将起到至关重要的作用。
了解当地法院的司法实践：
- 由于不同地区的法院在司法实践中可能存在差异，因此在起诉前，建议了解当地法院对于律师费承担问题的司法实践。这有助于更好地预测诉讼结果，并制定相应的诉讼策略。
合理确定律师费用：
- 在聘请律师时，应与律师详细沟通案件情况，以便律师能够准确评估案件复杂程度和所需投入的时间精力。同时，根据自身经济状况和案件实际情况，选择合适的收费方式和律师费用。
总结来说，起诉债务人时律师费的承担问题并非一成不变，而是需要根据合同约定、法律规定以及当地法院的司法实践来综合判断。因此，在处理此类案件时，应充分了解相关法律法规和合同条款，以确保自身权益得到妥善保护。如果你有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。