违反《道路交通安全法》第四十二条的处罚需根据具体违法行为确定，常见情形及处罚标准如下：

1. 未保持安全车距
   若因未与前车保持足以采取紧急制动措施的安全距离导致追尾等事故，通常处200元以下罚款（《道路交通安全法》第九十条）。若引发严重事故，可能涉及《刑法》第一百三十三条交通肇事罪，需承担刑事责任。

2. 未根据路况/车速调整安全距离
   在雨雪、雾霾等恶劣天气或复杂路况下未降低车速、未保持安全距离，一般处警告或20-200元罚款（《道路交通安全法》第九十条）。若被认定为“危险驾驶”，可能面临拘役并处罚金（《刑法》第一百三十三条之一）。

3. 未观察道路情况导致危险
   如未注意观察前方障碍物、行人动态等，虽未直接碰撞但引发紧急避险行为，通常处警告或50元以下罚款（《道路交通安全法》第八十九条）。若导致他人受伤或财产损失，需承担民事赔偿责任。

关键点说明：

• 第四十二条为原则性条款，具体处罚需结合《道路交通安全法实施条例》及地方细则，例如部分省市对“未保持安全车距”明确罚款200元。
  
• 处罚同时可能伴随扣分（如1-3分），需以交警现场认定或电子监控记录为准。
  
• 若对处罚有异议，可在收到决定书后60日内申请行政复议，或6个月内提起行政诉讼。

建议：

• 日常驾驶中保持“3秒车距法则”（恶劣天气延长至5秒），主动观察路况变化。
  
• 若已收到处罚通知，可提供行车记录仪视频等证据申请复核。
  
• 涉及事故赔偿或刑事风险时，建议携带材料进一步咨询，我将结合证据分析责任比例及辩护策略。