在招标投标活动中，合法的保证金形式主要包括以下几种：

1. 现金：现金是最直接、最常见的保证金形式。投标人可以直接以现金方式提交保证金，以证明其投标的诚意和履约能力。不过，在实际操作中，由于现金携带不便且存在安全风险，因此使用现金作为保证金的情况相对较少。

2. 银行汇票：银行汇票是由出票银行签发的，由其在见票时按照实际结算金额无条件支付给收款人或者持票人的票据。投标人可以通过银行汇票的方式提交保证金，这种方式既安全又便捷，是招标投标活动中常用的保证金形式之一。

3. 银行本票：银行本票是银行签发的，承诺自己在见票时无条件支付确定的金额给收款人或者持票人的票据。与银行汇票类似，银行本票也是投标人提交保证金的一种有效方式。

4. 支票：支票是出票人签发的，委托办理支票存款业务的银行或者其他金融机构在见票时无条件支付确定的金额给收款人或者持票人的票据。投标人可以使用支票作为保证金，但需要注意支票的有效期和兑现能力。

5. 银行保函：银行保函是银行作为保证人向受益人（如招标人）出具的，保证在投标人未能履行其义务时，由银行承担支付一定金额的责任的书面保证文件。银行保函是一种较为灵活且安全的保证金形式，特别适用于大型工程项目或国际招标项目。

6. 投标保证金保险：近年来，随着保险市场的不断发展，投标保证金保险也逐渐成为一种新型的保证金形式。投标人可以通过购买投标保证金保险的方式，将保证金的风险转移给保险公司，从而减轻自身的资金压力。

法律背景与建议：

• 根据《中华人民共和国招标投标法》及相关规定，招标人可以在招标文件中要求投标人提交投标保证金。投标保证金的形式和金额应在招标文件中明确规定，并确保符合法律法规的要求。
• 投标人在选择保证金形式时，应充分考虑自身的资金状况、风险承受能力以及招标人的要求。同时，投标人应确保所提交的保证金真实有效，避免因保证金问题导致投标无效或承担法律责任。
• 如果投标人在投标过程中遇到保证金相关的问题或纠纷，如保证金被非法扣留、未按时退还等，应及时向招标人提出异议，并寻求法律途径解决。

可能存在的法律后果：

• 如果投标人未按照招标文件的要求提交保证金或提交的保证金形式不符合规定，招标人有权拒绝其投标或宣布其投标无效。
• 如果招标人非法扣留投标人的保证金或未按时退还保证金，投标人有权要求招标人承担相应的法律责任，并可能通过法律途径追究其违约责任或侵权责任。

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