高栏货车私自改装为自卸货车属于非法改装行为，交警有权依法进行处罚。具体分析如下：

1. 非法改装的认定
   根据《道路交通安全法》第十六条及《机动车登记规定》第十五条，任何单位或个人不得擅自改变机动车已登记的结构、构造或特征。高栏货车与自卸货车在车厢结构（如固定栏板 vs. 液压举升装置）、用途（普通货运 vs. 自卸散货）等方面存在本质差异，私自改装属于违法行为。

2. 交警处罚依据
   若车辆未依法办理变更登记手续，交警可依据《道路交通安全法》第九十条，对驾驶人处以200元以上500元以下罚款，并责令恢复原状。若改装行为涉及超载、超限等，还可能叠加其他处罚（如扣分、暂扣车辆）。

3. 例外情形
   若改装前已向车辆管理所申请变更登记，并经检验合格后更换行驶证，则属于合法改装。但实践中，高栏货车改装为自卸货车通常因改变车辆用途和结构，难以通过审批。

建议：

• 若需改装，应提前咨询当地车管所，确认是否允许及具体流程；
  
• 已非法改装的车辆，需尽快恢复原状，避免被查处后承担更严重后果（如强制报废、影响年检等）。
  

如有进一步疑问，可直接向我咨询具体操作流程或地方性规定。