房东找租客要房屋保护费是不合法的。以下从几个角度详细分析这一结论：

1. 合同自由原则：

   • 在租赁关系中，房东和租客之间的权利和义务应当通过租赁合同来明确约定。根据合同自由原则，双方有权自由协商并确定合同的内容，包括租金、押金、租赁期限等。然而，这种自由并非无限制的，它必须遵守法律法规的规定，不得损害国家、集体或第三人的利益，也不得违背公序良俗。
   • 房屋保护费并非法律规定的租赁合同中的常规条款，也非行业惯例。因此，除非双方在合同中明确约定了房屋保护费这一条款，并且该条款不违反法律法规的强制性规定，否则房东无权单方面要求租客支付房屋保护费。

2. 法律法规的强制性规定：

   • 根据《中华人民共和国民法典》等相关法律法规的规定，租赁合同应当明确约定租金、租赁期限等关键条款。对于房屋保护费这样的额外费用，如果合同中没有明确约定，房东要求租客支付则缺乏法律依据。
   • 如果房东以房屋保护费为名，实际上是在变相提高租金或收取其他不合理费用，这种行为可能构成违法。租客有权拒绝支付，并可以向相关部门投诉或寻求法律援助。

3. 实际操作中的建议：

   • 审查合同：租客在签订租赁合同时，应当仔细审查合同条款，确保合同中明确约定了租金、押金、租赁期限等关键内容，并避免签订含有模糊或不合理条款的合同。
   • 沟通协商：如果房东提出要求支付房屋保护费，租客可以与房东进行沟通协商，了解房东提出这一要求的具体原因和依据。如果房东无法提供合理的解释或依据，租客有权拒绝支付。
   • 寻求法律援助：如果房东坚持要求支付房屋保护费，并且双方无法达成一致意见，租客可以向相关部门投诉或寻求法律援助。在必要时，租客还可以通过诉讼途径来维护自己的合法权益。

总结来说，房东找租客要房屋保护费是不合法的，除非双方在合同中明确约定了这一条款。租客在面对这种情况时，应当保持警惕，仔细审查合同条款，并与房东进行沟通协商。如果无法达成一致意见，租客有权寻求法律援助或通过诉讼途径来维护自己的合法权益。如果你有进一步的法律问题或需要更详细的法律建议，可以直接向我咨询。