在老家起诉离婚开庭时，原告原则上必须出庭。这是基于民事诉讼的基本原则和离婚案件的特殊性所决定的。以下从几个方面为你详细分析：

1. 民事诉讼的基本原则：

   • 在民事诉讼中，原告作为诉讼的发起人，有责任和义务出庭陈述事实、提供证据，并接受法庭的询问和质证。这是确保诉讼公正、公平进行的基本要求。

2. 离婚案件的特殊性：

   • 离婚案件涉及人身关系的解除，需要法庭对双方的感情状况、婚姻基础、婚后生活等多方面进行综合考量。原告的出庭，有助于法庭更全面地了解案件事实，从而作出公正的判决。
   • 如果原告不出庭，法庭可能无法获取足够的信息来评估双方的婚姻状况，进而影响判决的公正性和准确性。

3. 法律后果：

   • 如果原告未经法庭许可无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭的，可以按撤诉处理。这意味着原告将失去通过诉讼解决离婚问题的机会，除非再次起诉。
   • 在某些特殊情况下，如原告因健康原因、不可抗力等无法出庭，且能提供充分证据证明的，法庭可能会考虑延期开庭或采取其他措施。但这需要原告提前向法庭申请，并获得法庭的许可。

4. 实际操作建议：

   • 作为原告，在起诉离婚前应充分了解诉讼程序和要求，做好出庭准备。
   • 如果确实存在无法出庭的特殊情况，应及时向法庭说明情况，并提供相关证据，申请延期开庭或采取其他措施。
   • 在出庭时，应如实陈述事实、提供证据，并积极配合法庭的询问和质证工作。

总结来说，在老家起诉离婚开庭时，原告原则上必须出庭。这是确保诉讼公正、公平进行的基本要求，也是离婚案件特殊性的体现。如果原告确实存在无法出庭的特殊情况，应及时向法庭说明情况并申请延期开庭或采取其他措施。如果你有任何具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。