在起诉时，若被告下落不明，主要适用的法律条款是《中华人民共和国民事诉讼法》中的相关规定，特别是第九十五条和第一百四十七条。以下是对这两条法律条款的详细解释及适用情况：
《中华人民共和国民事诉讼法》第九十五条：
- 条款内容：受送达人下落不明，或者用本节规定的其他方式无法送达的，公告送达。自发出公告之日起，经过三十日，即视为送达。公告送达，应当在案卷中记明原因和经过。
- 适用情况：当法院无法通过直接送达、留置送达、邮寄送达等方式将诉讼文书送达给被告时，若被告下落不明，法院会采用公告送达的方式。公告送达后，经过三十日即视为已经送达给被告，此时法院可以依法进行缺席审理和判决。
《中华人民共和国民事诉讼法》第一百四十七条：
- 条款内容：被告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，或者未经法庭许可中途退庭的，可以缺席判决。
- 适用情况：在公告送达后，若被告仍未出现或未提出答辩，且法院认为案件事实清楚、证据充分，可以依法进行缺席判决。这意味着，即使被告未出庭，法院也能根据现有证据和法律规定作出判决。
法律建议：
- 在起诉前，尽量通过多种途径了解被告的下落，如联系被告的亲友、工作单位等，以便法院能够顺利送达诉讼文书。
- 若被告确实下落不明，应积极配合法院进行公告送达，并准备好相关证据，以便在缺席审理时能够充分证明自己的主张。
- 在整个诉讼过程中，保持与法院的沟通，及时了解案件进展，并根据法院的要求提供必要的材料和证据。
可能法律后果：
- 若因被告下落不明而采用公告送达，且被告最终未出庭，法院可能会根据现有证据作出缺席判决。这可能导致被告失去抗辩的机会，并承担不利的法律后果。
- 若被告在公告送达后出现并提出答辩，法院将重新安排庭审，并根据双方提供的证据和法律规定进行审理和判决。
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