热电厂建在居民区和小学边是否合法，不能一概而论，需要从多个角度进行综合分析：
一、规划与环保要求
规划许可：
- 热电厂的建设必须符合当地的城乡规划要求，包括土地利用规划、城市总体规划等。这意味着，在建设前，热电厂项目需要经过相关部门的规划审批，确保其选址、规模、布局等符合规划要求。
- 如果热电厂未经规划审批擅自建设，或者建设地点与规划不符，那么这种建设行为就是违法的。
环保要求：
- 热电厂作为可能产生污染的企业，其建设还需要符合环保法规的要求。这包括环境影响评价、排污许可、环保设施建设等方面。
- 如果热电厂在建设或运营过程中违反环保法规，如未进行环境影响评价、未取得排污许可、环保设施未达标等，那么这种行为也是违法的，且可能对周边居民和小学的环境造成严重影响。
二、安全与健康考虑
安全距离：
- 热电厂的建设应考虑到与周边居民区和小学的安全距离。这包括防止火灾、爆炸等安全事故的发生，以及减少噪音、粉尘等污染对周边居民和小学的影响。
- 如果热电厂与居民区和小学的距离过近，可能无法满足安全距离的要求，从而构成安全隐患。
健康影响：
- 热电厂在运营过程中可能产生废气、废水、废渣等污染物，这些污染物如果处理不当，可能对周边居民和小学师生的健康造成影响。
- 因此，热电厂的建设和运营需要严格遵守环保法规，确保污染物达标排放，减少对周边环境和人群的健康影响。
三、法律后果与风险
违法建设的法律后果：
- 如果热电厂未经规划审批或环保审批擅自建设，或者违反相关法规进行建设和运营，那么可能面临责令停止建设、限期改正、罚款等行政处罚。
- 在严重情况下，还可能面临刑事责任追究，如构成污染环境罪等。
风险防范建议：
- 对于热电厂的建设方来说，应严格遵守相关法规和规划要求，确保项目的合法性和合规性。
- 对于周边居民和小学来说，如果发现热电厂存在违法建设或运营行为，可以向相关部门举报或投诉，维护自己的合法权益。
四、特殊情况下的处理
- 在某些特殊情况下，如热电厂项目是基于公共利益的需要（如改善能源供应、促进经济发展等），且相关部门已履行法定程序（如立项、公示、听取公众意见等），在保障周边居民和小学合法权益得到合理补偿的前提下，即使热电厂的选址与居民区和小学较近，也可能依法推进。但这种情况必须严格遵循法律程序，确保公共利益与周边居民和小学权益的平衡。
总结与建议：
热电厂建在居民区和小学边是否合法，取决于其是否符合规划与环保要求、是否满足安全与健康考虑、以及是否遵循了相关法律程序。如果热电厂的建设和运营存在违法或不合规行为，那么可能面临法律后果和风险。因此，建议热电厂建设方在项目启动前充分咨询相关部门和专业人士的意见，确保项目的合法性和合规性；同时，周边居民和小学也应关注热电厂的建设和运营情况，及时维护自己的合法权益。如果您有具体的法律问题或需要进一步的法律建议，可以直接向我咨询。