公司把员工工资降18%（这里假设是降低至原工资的82%或降低18个百分点，核心意思是工资有所减少）是否合法，主要取决于是否遵循了相关法律规定和劳动合同约定。以下从多个角度进行分析：
合法降薪的情形
协商一致并签订书面协议：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第三十五条，用人单位与劳动者协商一致，可以变更劳动合同约定的内容，包括劳动报酬。因此，如果公司与员工就降薪事宜进行了充分沟通，双方自愿达成一致意见，并以书面形式确定下来，这种降薪行为是合法有效的。例如，公司因业务调整，与员工协商降薪18%，并增加绩效奖金，员工同意后签订书面协议，此降薪行为即合法。
基于员工不能胜任工作：
- 如果公司有充分证据证明员工不能胜任工作，经过培训或者调整工作岗位后，仍不能胜任工作的，公司可以根据实际情况合理调整其薪酬，包括降薪。但这一操作需要遵循法定程序，如进行岗位调整或培训，并向员工说明降薪的依据和理由。降薪幅度也需合理，不能过度降低员工的生活水平。
客观情况发生重大变化：
- 当企业因生产经营困难、迁移、被兼并、资产转移等客观经济情况发生重大变化，导致原劳动合同无法继续履行时，公司可以与员工协商变更劳动合同，包括调整薪资。若协商不成，公司在履行法定程序（如与工会或全体职工协商、听取意见，并向劳动行政部门报告）后可以解除劳动合同，并支付相应经济补偿。在这种情况下，降薪的相关操作具有合法性，但降薪幅度和程序需严格遵守法律规定。
符合规章制度规定：
- 如果公司的规章制度明确规定了在某些特定情形下可以降薪，如员工违反考勤制度、业绩考核不达标等，且该规章制度经过民主程序制定并已向员工公示或告知，那么公司依据规章制度进行降薪，在一定程度上是合法的。但规章制度的合理性需接受司法审查，且降薪幅度不能违反法律强制性规定，如不得低于最低工资标准。
非法降薪的情形
单方面擅自降薪：
- 公司未经与员工协商，擅自单方面降低员工工资，违反了《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定。根据该法，用人单位与劳动者应当按照劳动合同的约定全面履行各自的义务，且用人单位应当按照劳动合同约定和国家规定向劳动者及时足额支付劳动报酬。因此，单方面擅自降薪18%是违法的。
违反劳动合同或集体合同：
- 如果劳动合同或集体合同中有明确的薪资约定，公司没有法定理由而降低工资，构成违法行为。例如，劳动合同中明确约定了员工的工资标准，公司未经协商一致即降薪18%，属于违反劳动合同约定的行为。
低于最低工资标准：
- 如果公司的降薪行为导致员工工资低于当地的最低工资标准，这也是违法的。根据《中华人民共和国劳动法》第四十八条，国家实行最低工资保障制度，用人单位支付劳动者的工资不得低于当地最低工资标准。
非法降薪的法律后果
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第八十五条，用人单位未按照劳动合同的约定或者国家规定及时足额支付劳动者劳动报酬的，由劳动行政部门责令限期支付劳动报酬；逾期不支付的，责令用人单位按应付金额百分之五十以上百分之一百以下的标准向劳动者加付赔偿金。因此，如果公司非法降薪，员工有权要求公司支付拖欠的工资及赔偿金。
建议
- 对于员工：如果公司未经协商一致即降薪，员工应首先与公司进行沟通，指出降薪行为的违法性，并要求恢复原工资待遇。如果沟通无果，员工可以向劳动争议仲裁委员会申请仲裁，要求公司支付拖欠的工资及赔偿金。
- 对于公司：在进行降薪操作时，必须严格遵守相关法律法规和劳动合同约定，确保降薪行为的合法性。如果确实需要降薪，应与员工进行充分沟通，并签订书面协议明确降薪事宜。同时，公司应确保降薪幅度合理，不得低于最低工资标准，并遵循法定程序进行操作。
综上所述，公司降薪的合法性取决于是否遵循了相关法律规定和劳动合同约定。员工在面对公司降薪时应了解自己的权益和维权途径，积极维护自身合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。