养女和继女在法律上的主要区别在于形成关系的法律基础和由此产生的权利义务关系不同。下面我将从几个方面详细解释这两者的区别：

1. 形成关系的法律基础：

   • 养女：养女是通过法律上的收养关系而形成的。收养是一种法律行为，它要求收养人和被收养人之间必须符合法律规定的条件，并经过法定程序（如办理收养登记）才能确立。一旦收养关系成立，养女与养父母之间就形成了法律上的父母子女关系，享有与亲生子女相同的权利和义务。
   • 继女：继女则是由于父母一方再婚而形成的亲属关系。当父母中的一方与另一方再婚时，再婚配偶与前婚子女之间就形成了继父母与继子女的关系。这种关系是基于婚姻而自然产生的，不需要经过特别的法律程序来确认。

2. 权利义务关系：

   • 养女：在收养关系成立后，养女与养父母之间的权利义务关系与亲生父母子女关系相同。这包括但不限于抚养、教育、赡养、继承等方面的权利和义务。养女有权继承养父母的遗产，同时也有义务赡养养父母。
   • 继女：继女与继父母之间的权利义务关系则相对复杂一些。根据法律规定，继父母与继子女之间原则上没有法定的抚养、赡养义务，除非他们之间形成了事实上的抚养关系（即继父母实际承担了抚养、教育继子女的责任）。在继承方面，继子女通常只有权继承形成事实抚养关系的继父母的遗产，而对于未形成事实抚养关系的继父母，则没有继承权。

3. 法律后果：

   • 养女：由于养女与养父母之间形成了法律上的父母子女关系，因此他们之间的权利义务关系受到法律的严格保护。如果收养关系被解除，养女与养父母之间的权利义务关系也会相应终止，但养女仍然有权继承养父母在收养关系存续期间所得的遗产（除非另有约定）。
   • 继女：继女与继父母之间的权利义务关系则相对灵活一些。如果继父母与继子女之间形成了事实抚养关系，那么他们之间的权利义务关系就类似于亲生父母子女关系；如果没有形成事实抚养关系，则他们之间的权利义务关系就相对较弱。在继承方面，继子女的继承权也取决于是否形成了事实抚养关系。

举例说明：

• 假设张先生和李女士结婚，李女士有一个女儿小芳（非张先生亲生）。如果张先生和李女士没有对小芳形成事实上的抚养关系，那么小芳作为继女，对张先生的遗产通常没有继承权。
• 如果张先生和李女士决定收养小芳，并办理了收养登记手续，那么小芳就成为张先生的养女，享有与张先生亲生子女相同的权利和义务，包括继承权。

总结与建议： 养女和继女在法律上的区别主要体现在形成关系的法律基础、权利义务关系以及法律后果上。如果你或你身边的人遇到了涉及养女或继女权益的问题，建议根据具体情况咨询专业律师，以便更好地维护自己的合法权益。如果你有任何关于婚姻家庭领域的法律问题，都可以直接向我咨询。